포스코, 철강 현장 기술 경쟁력 강화, 생산성 높인다

포스코 광양제철소 직원이 스틸밴드 설비를 점검하고 있다. /포스코 제공

포스코가 글로벌 공급 과잉 및 수요 부진, 각국의 보호무역 정책 등으로 어려움을 겪고 있는 가운데 철강 기술 경쟁력으로 돌파구를 찾고 있다.

최근 장인화 포스코그룹 회장은 포스코그룹 경쟁력의 핵심을 ‘기술의 절대적 우위’로 정의했다. 유례없는 철강업의 위기 속에서도 포스코는 초격차 기술을 바탕으로 한 철강의 본원 경쟁력 확보에 나선 것이다. 현장 곳곳에서 다양한 기술 개발을 이어가고 있으며, 그룹 차원의 협업 등을 통해 현장에 스마트 기술을 폭넓게 적용해 나가며 경쟁력을 이어갈 예정이다.

포스코 광양제철소 2열연공장는 최근 열연 코일 스틸밴드 결속 자동화 장치 개발과 상용화에 성공했다. 열연공장에서 열연 코일이 생산되면 두루마리 휴지 모양으로 감겨 있는 상태를 유지하기 위해 스틸밴드로 묶어 용접해야 하는 과정이 필수적이다. 기존에는 잔여 스틸밴드의 길이가 코일의 둘레보다 짧으면 이를 사용할 방법이 없어 폐기한 후 작업자가 2인 1조로 스틸밴드를 수작업으로 교체해야 한다는 어려움이 있었다.

포스코는 이 문제를 해결하기 위해 2023년부터 기술 개발에 착수했다. 코일 포장에 전문적인 기술을 갖고 있는 포스코엠텍과 그룹 차원에서 협력했다. 광양제철소는 약 3년간의 연구 끝에 잔여 스틸밴드의 끝부분을 새로운 스틸밴드와 자동 용접해주는 장치를 개발, 상용화에 성공했다.

스틸밴드를 이어 붙이는 자동화설비 도입을 통해 불필요한 밴드 사용량이 줄고 작업 효율이 높아졌다. 이를 통해 2열연공장에서는 연간 약 3억6000만원의 비용절감 효과를 기대하고 있다. 또 작업자가 2인 1조로 스틸밴드를 수작업으로 교체할 필요성이 없어지면서 보다 안전한 작업 환경을 조성하는 효과도 거둘 수 있게 됐다.

포스코는 작업장 내 인공지능(AI) 기술을 접목해 생산성과 업무 효율성 향상에도 나서고 있다. 최근 포스코 포항제철소에서는 ‘AI 기반 코일 카 소재 걸림 감지 시스템’을 개발했다. 코일카는 선재 코일을 운반하는 특수 차량이다.

기존에는 주로 육안 점검에 의존해 이상 상황을 확인했으나, 새로운 시스템이 적용되면서 실시간 모니터링과 자동 경고 기능이 가능해졌다. 이 시스템은 객체 인식 알고리즘과 CCTV 화면을 결합한 형태로 설계됐다.

포항제철소는 기술 개발 초기 단계에서 약 3000장 이상의 데이터를 수집, 학습시키고 이를 바탕으로 모델 튜닝과 알림 시스템을 구축했다.

포스코는 축적된 현장 경험과 노하우에 사물인터넷(IoT), 인공지능(AI), 빅데이터 등을 생산공정에 접목해 최적의 생산현장을 구현해가고 있다.

김우섭 기자 duter@hankyung.com