'록 스타'로 돌아온 김재중... "나에게 록이란" [종합]

가수 김재중이 19일 오후 서울 마포구 상암동 MBC 골든마우스홀에서 새 EP 앨범 '뷰티 인 카오스' 발매 기념 기자간담회를 진행했다. 연합뉴스

가수 김재중이 '록 스타'로 돌아왔다. 지난 솔로 활동을 통해 꾸준히 록에 대한 애정을 드러내왔던 김재중은 자신의 음악적 갈증과 역량을 담아낸 새 앨범으로 '김재중 표 록'의 매력을 보여줄 예정이다.

김재중은 19일 오후 서울 마포구 상암동 MBC 골든마우스홀에서 새 EP 앨범 '뷰티 인 카오스(Beauty in Chaos)' 발매 기념 기자간담회를 진행했다.

'뷰티 인 카오스'는 내면에서 일렁이는 감정의 충돌, 끝없는 갈등 속에서도 결국 피어나는 희망과 아름다움을 노래한다. 혼돈의 중심에서 맞이하는 새로운 시작을 이야기하는 이번 앨범은 록·일렉트로닉·록 발라드까지 각기 다른 장르의 5개 트랙을 통해 김재중의 다채로운 음악 스펙트럼을 담아냈다.

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"나에게 록이란? 자유를 느끼게 해주는 장르"

오랜만에 '록' 장르로 귀환을 알린 김재중은 "최근 팬분들이 '록 병'으로 다시 돌아와달라고 하시더라. 그래서 어떤 포즈로 있어야 할 지 고민이 많이 되는 자리다"라고 너스레를 떨었다.

앞서 예능 등을 통해 '록 병'을 앓았지만 완치가 됐다고 밝히기도 했던 김재중은 "'록 병'은 완치가 된 것 같다. 재발을 시키려고 노력해봤는데 힘들더라"며 "의도하면 나오는데 당시에 중2병처럼 걸렸던 록 병이 재연이 안 되더라. 완치가 된 것 같더라. 하지만 최대한 그 느낌을 보여드리기 위해서 노력하려 한다"라고 덧붙이며 이전과는 또 다른 '록 스피릿'을 예고하기도 했다.

오랜 시간 록 장르에 대한 애정을 드러내 온 김재중에게 '록'이란 어떤 의미일까. 이에 대해 김재중은 "록이라는 장르가 '나는 록 없으면 안 돼, 내 인생이야'라고 하기에는 말씀 드리기가 조금 조심스럽긴 하다. 진짜 록 없으면 안 되는 분들이 너무 많기 때문에 그 분들에게 실례가 되는 발언일 것 같다"라고 말문을 열었다.

그러면서도 그는 "(록을) 개인적으로 좋아한다. 제게 자유를 느끼게 해주는 장르이기도 한 것 같고, 어떤 소리와 어떤 행위를 입혀도 그 자유로움이 절대 변하지 않는 음악인 것 같다"라며 "어쨌든 솔로 활동을 하면서 뭔가 제게 열심히 도전이라는 미션을 계속 수행하게 만들어준 음악이다. 새로운 것에 설레고 도전할 수 있다는 것 자체가 얼마나 즐겁고 행복한 일이냐. 감사하게도 음악이라는 것이 저를 설레고 긴장도 하게 만들어주는 것 같다. 너무나 감사하다"라고 록에 대한 애정을 드러냈다.

이와 함께 김재중은 시나위 보컬 김바다에 대한 감사함을 전하기도 했다. 그는 "예전에 김바다 선배님이 제 솔로 첫 곡을 써주시고 디렉을 봐주실 때 '나는 너희같은 친구들이 록이라는 장르에 많이 도전했으면 좋겠다. 그래서 나는 이 음악을 응원하고 많이 도와주고 싶다'라고 하셨던 기억이 난다. 그 말에 힘을 얻어 10년 넘게 꾸준히 도전하고 있을 줄은 몰랐는데 이 자리를 빌어서 김바다 선배님께 너무 감사드린다고 말씀드리고 싶다"라고 말했다.

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"록 도전 이어가는 이유, 후배들에게 길 열어주고파"

타이틀 곡 '록 스타(ROCK STAR)'는 강렬한 사운드와 자유로운 에너지로 가득 찬 곡으로, 가면 뒤에 감춰진 불완전한 모습마저도 진짜 나 자신임을 받아들이고 누군가와 함께라면 더욱 빛나는 '나만의 록 스타'가 될 수 있다는 메시지를 전한다.

이날 김재중은 "'록 스타'는 자유에 대한 갈망을 표현한 곡"이라며 "아직까지 국내에는 록이라는 장르에 대한 편견이 없지 않다고 생각하는데, 이를 바라보는 선입견이 조금씩은 있다고 본다. 그런 표현에 대한 갈망과 갈증을 누구나 조금씩은 가지고 있을 거라고 생각했다. 음악을 통해서 갈증 해소적인 메시지를 이 곡에 담으면 어떨까 생각했는데 마침 (작사가가) 너무 좋은 가사를 써주셔서 그렇게 나오게 됐다"라고 말했다.

오래 전부터 록 장르에 대한 애정을 드러내왔던 김재중은 다시 한 번 록 장르를 전면에 내세운 이유를 설명하며 남다른 책임감을 드러냈다.

그는 "아무래도 그룹 활동을 할 때는 그룹에 맞는 음악, 회사에서 제시해주는 방향이 있지 않나. 그런데 유닛이나 솔로 활동을 하게 되면 각자가 추구하는 색깔이 있고 그 길을 찾아가는 과정을 밟는다. 아무래도 선배 입장에서 열기 어려운 길을 미리 누군가가 열어주면 후배분들이 조금이라도 도전하기 쉽지 않을까 생각했다"라며 "예를 들면 (문)희준이 형이 굉장히 힘든 길을 열어주시지 않았나. 아이돌이 록을 한다는 것이 나쁜 게 아닌데도 예전에는 '아이돌이 록을 왜 해'라는 시선이 있었다. 그런데 지금은 많은 분들이 열린 마음으로 대해주시게 된 것 같다. 저 역시 조금 더 자유롭게 다양한 장르에 도전을 하고 좋은 음악을 들려드리고 싶다"라고 말했다.

한편, 김재중의 새 EP '뷰티 인 카오스'는 이날 오후 6시 주요 음원사이트를 통해 발매된다. 김재중은 새 EP 발매에 이어 오는 24~25일 서울 장충체육관에서 '2025 아시아 투어 콘서트 '뷰티 인 카오스' 인 서울'을 개최한다.

홍혜민 기자 hhm@hankookilbo.com