[단독] ‘조기사교육’ 초등생… 중·고생보다 우울감 더 커졌다

■ 서울교육청, 3년간 심리 분석
초교생 우울감 0.51점 → 0.73점
부정적정서·예민함 함께 높아져

최근 3년간 서울 초등학생들의 우울·불안 등 부정적 심리가 뚜렷하게 악화한 것으로 나타났다. 중·고등학생이 유의미한 증가세를 보이지 않는 상황에서 초등학생의 정서적 불안정성만 커진 것이다. 지나친 조기 사교육 열풍에 따른 학업 스트레스 증가, 스마트폰 사용 증가, 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)에 따른 심리적 단절과 경제적 어려움 등이 영향을 미친 것으로 보인다는 분석이 나왔다.

19일 서울시교육청 교육연구정보원(서교연)이 ‘서울학생종단연구 2020 3차년도 결과분석 보고서’를 통해 서울지역 초·중·고등학생의 학습·심리 특성을 조사·분석한 결과에 따르면, 서울 초등학생의 우울감은 1차 조사를 시작한 2021년 0.51점에서 2022년 0.66점, 2023년 0.73점으로 지속적으로 상승했다. 총 3점 만점 기준으로, 중학생이 소폭 증가하고 인문계·직업계 고등학생에게선 유의미한 변화가 없는 것을 고려하면 초등학생의 우울감이 3년간 상대적으로 더 심해진 것이다.

‘불안’을 나타내는 심리적 특성도 초등학생만 증가했다. ‘과도한 걱정’은 1점 만점 기준 △2021년 0.44 △2022년 0.54 △2023년 0.58, ‘예민함’은 △2021년 0.41 △2022년 0.47 △2023년 0.49로 늘었다. ‘부정적 정서’도 상승하는 추세다. 초등학생 외 중·고등학생들은 감소세를 보이거나 유의미한 변화가 없었다.

이번 연구는 2021년 초등학교 4학년이었던 학생들을 6학년이 될 때까지 추적한 종단 연구다. 황수영 서교연 연구위원은 “학업 스트레스 증가와 코로나19 사태로 인한 사회적 고립감, 스마트폰 및 SNS 사용 시간의 증가 등 여러 이유가 배경이 됐을 가능성이 있다”고 분석했다. 초등학생을 대상으로 한 사교육 과열도 원인으로 꼽혔다. 보고서는 “자아개념이 불완전하고, 목표의식이 뚜렷하지 않은 초등학교 고학년이 부모의 과도한 기대와 학습 요구 등을 받으며 더욱 심리적으로 취약해진 것으로 볼 수 있다”고 분석했다.

김현아·인지현 기자