중년층 어깨통증, 단순 근육통 아닌 오십견?…초기 진단과 치료 중요 [건강 올레길]

광명21세기병원 김대환 원장

중년층에서 발생하는 어깨 통증을 단순 근육통으로 여기다 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 특히 50대 전후에 흔히 발생하는 유착성 관절낭염, 이른바 오십견은 단순 통증을 넘어 어깨 움직임에 심각한 제한을 초래할 수 있다. 따라서 조기 진단과 적절한 치료가 무엇보다 중요하다.

오십견은 어깨 관절을 둘러싼 관절낭에 염증이 생기고 두꺼워지면서 주변 조직과 들러붙는 질환이다. 50대에 자주 발생한다고 해서 오십견으로 불리지만, 다른 연령대에서도 나타날 수 있다.

오십견이 시작되면 어깨를 움직일 때마다 불편함을 느끼게 된다. 팔을 위로 올리거나 등 뒤로 돌리는 동작이 어려워지는 것이 대표적인 증상이다. 초기에는 가벼운 통증으로 시작되지만, 이를 방치하면 어깨를 모든 방향으로 움직이기 힘들어지고 밤에 통증이 심해져 잠들기 어렵게 된다. 이로 인해 일상생활에 큰 지장을 받는다.

광명21세기병원 김대환 원장은 “많은 분들이 오십견은 시간이 지나면 저절로 나을 것이라 생각하며 치료를 미루곤 한다”며, “하지만 자연 치유되기까지 상당한 시간이 걸려 일상생활에 어려움을 겪게 되며, 통증이 사라진 후에도 관절 운동 제한이 남아 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있다. 따라서 증상 초기에 정확한 진단을 받고 치료하는 것이 중요하다”고 강조했다.

오십견은 초기 단계에서 비수술 치료로도 호전을 기대할 수 있다. 약물치료, 물리치료, 온열치료, 체외충격파치료, 도수치료 등이 있으며, 통증을 줄이고 염증을 가라앉히는 데 도움이 된다. 하지만 보존적 치료를 충분히 했는데도 증상이 나아지지 않거나 어깨 움직임 제한이 심하다면 관절내시경 수술을 고려해볼 수 있다.

관절내시경 수술은 피부를 크게 절개하지 않고 1cm 미만의 작은 구멍을 통해 내시경과 기구를 넣어 염증을 제거하거나 유착된 관절낭을 풀어주는 방법이다. 최소 침습 수술이라 회복이 빠르고 주변 조직 손상이 적다는 장점이 있다. 특히 오십견은 당뇨병, 갑상선 질환, 심혈관 질환 등 기저 질환이 있는 환자에게서 발병률이 높은데, 이러한 경우에도 관절내시경 수술은 비교적 안전하게 적용할 수 있다.

김대환 원장은 “관절내시경 수술은 유착된 관절막을 직접 박리하여 어깨 운동 범위를 빠르게 되찾는 데 효과적이다”며, “비수술 치료로 부족하거나 증상이 심한 경우에 기능 개선을 위한 치료로 고려할 수 있으며, 최소 절개로 출혈, 감염 등 부작용 위험이 낮은 편이다”고 설명했다.

이어 “다만 수술 전, 환자의 병력과 현재 상태를 정밀하게 파악하고 환자에게 맞는 치료 계획을 세울 수 있는 의료진이 있는 정형외과를 선택하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

이수진 기자 sujinl22@donga.com