‘플레쉬’ 웨이드가 바라 본 오클라호마시티, “그들의 성장을 더 보고 싶다”

웨이드가 오클라호마시티에 대해 이야기했다.

오클라호마시티 썬더는 19일(이하 한국시간) 미국 오클라호마시티 페이콤 센터에서 2024~2025 NBA 플레이오프 2라운드 7차전 경기에서 덴버 너겟츠를 만나다.

오클라호마시티는 이번 시즌을 앞두고 많은 기대를 모았다. 어린 선수들의 성장과 부족한 부분을 잘 메웠기 때문. 실제로도 정규시즌에서 압도적인 모습을 보이며 정규시즌 1위를 손쉽게 차지했다.

정규시즌 우승팀인 오클라호마시티는 플레이오프 1라운드에서도 압도적인 모습을 선보였다. 1라운드 상대는 멤피스 그리즐리스였다. 1차전과 2차전은 손쉽게 승리했다. 3차전에서는 29점 차까지 밀렸지만, 역전하며 승리했다. 4차전까지 잡으며 리그에서 가장 먼저 2라운드에 진출한 팀이 됐다.

2라운드에서 만난 팀은 덴버였다. 그러나 덴버의 저력 역시 만만치 않았다. 오클라호마시티는 덴버와 혈투를 펼치고 있고, 두 팀의 승부는 7차전까지 가게 됐다. 홈에서 7차전을 치르게 된 오클라호마시티다.

7차전 가장 중요한 것은 실력이 아니다. 바로 정신력이다. NBA 레전드이자 3번의 우승을 차지한 드웨인 웨이드 역시 정신력을 강조했다. 그는 그가 진행하는 ‘TIME OUT’에서 “오클라호사티는 정말로 재밌는 팀이다. 이번 시즌 그들의 성장은 나를 즐겁게 했다. 그리고 이제는 챔피언에 오를 수 있는 자격을 획득했다. 다만 그러기 위해서는 역경을 이겨내야 한다. 지금 7차전이 그들에게 가장 중요한 무대다”라고 이야기했다.

계속해 “나는 7차전의 오클라호마시티를 보고 싶다. 실력보다는 정신력이 중요하다. 덴버는 강한 팀이다. 우승도 했었다. 그런 부분에서 더 유리할 수 있다. 그런 나는 그들의 성장을 더 보고 싶다. 승리한 후 우승하는 모습도 보고 싶다. 오클라호마시티 성장에 매우 중요한 경기가 될 것이다”라고 덧붙였다.

또, 에이스 샤이 길져스-알렉산더(196cm, G)에게는 특급 조언도 남겼다. 웨이드는 “정말로 중요한 무대다. 에이스의 역할이 중요하다. 그러나 나는 그가 즐기면 좋겠다. 이미 실력을 갖춘 선수는 즐기는 것으로 무대를 지배할 수 있다”라고 이야기했다.

오클라호마시티의 가장 큰 장점은 ‘에너지’와 ‘젊음’이다. 주축 선수들이 어린 결과다. 반대로 정신력 부분에서는 부족할 수 있다. 그러나 만약 이를 이겨내며 한 단계 더 성장한다면 챔피언에 오를 가능성은 더 높아진다. 과연 가장 중요한 플레이오프 7차전에서 오클라호마시티가 덴버를 꺾으며 컨퍼런스 파이널에 오를 수 있을까?

사진 제공 = NBA Media Central