[KYK] '라스트 스테이지' 내려온 김연경 "이제 좀 푹 쉴 수 있을 것 같아요"

(MHN 삼산, 권수연 기자) 한 시대를 풍미한 '배구황제' 김연경이 마지막 코트에서 발을 뗐다.

18일 오후 인천삼산월드체육관에서 열린 'KYK 인비테이셔널 2025' 두 번째 경기에서 김연경이 이끄는 '팀 스타'가 아본단자 감독의 '팀 월드'에 80-63으로 승리했다.

이번 경기는 김연경이 직접 초청한 세계 최정상급 여자 배구 선수들과 국내 V-리그 대표 선수들이 한자리에 모이는 특별한 이벤트로, 김연경의 커리어를 마무리하는 상징적인 무대로 꾸며졌다.

전날 열린 경기에서는 김연경이 이끄는 세계배구 스타들로 이뤄진 '세계올스타팀'과 한국 여자배구 대표팀으로 구성된 국가대표팀이 격돌했다.

김연경은 두 번째 열린 경기에서도 '팀 스타'를 이끄는 감독 겸 선수로 출격했다.

이번 이벤트 경기는 김연경이 선수로서 마지막으로 코트에서 뛰며 의미를 더했다.

경기가 끝난 이후 김연경은 조던 라슨, 에다 에르뎀과 함께 기자회견실을 찾았다. 개운한 얼굴의 김연경은 첫 감독 소감을 묻는 말에 "감독만 해도 쉽지 않은 자리긴 한데, 감독도 하고 선수도 하고 방송 인터뷰도 하고 참 많은 역할을 했다. 몸이 하나로는 부족한 것 같다. 제가 지도자 생각도 있기 때문에 좋은 경험이라 생각한다"고 전했다.

감독 유니폼을 입고 코트 사이드에서 지시를 내렸던 그의 손에는 감독들의 작전보드가 들려 있었다.

작전판에는 'KYK (하트) ENJOY'라는 큼직한 글자가 쓰였다.

이에 대해 묻자 그는 "그게 작전이었다. (경기를) 즐겨라. 그래서 선수들이 행복해보이지 않을 때 그 작전판을 보여줬다. 그런 의미다"라고 답했다.

이제 그는 유니폼을 벗고 제2의 인생을 준비한다. 지도자 생각이 있음을 밝힌 그에게 '해외와 국내 중 어디에서 (지도자를) 경험해보고 싶느냐'고 묻자 "몇몇 선수들과도 대화를 했다. 어떤 선수는 지도자를 갈 것 같다고도 했고, 또 다른 사람은 행정이나 방송으로도 갈 것 같다고 하더라"며 "제가 하고 싶은걸 하면 될 것 같다. 지도자를 하게 되면 많은 분들의 도움을 받을 수 있을 것 같다. 또 마침 국제배구연맹 코치라는 좋은 기회가 있어 오퍼를 받는 방향도 있을 것 같다"고 밝혔다.

'코트를 보면 다시 들어가고 싶느냐'는 질문에는 빙그레 웃으며 "있을 수도 있고, 없을 수도 있겠지만 없을 것 같다"며 웃어보였다. 그러면서 "이제는 좀 쉬고 싶다. 뛰는건 다른 사람들이 했으면 한다"고 답했다.

행사 후 그는 소감을 밝힐 때 눈시울을 잠시 붉히기도 했다. 이에 대해 "마지막 포인트가 끝나고 좀 더 울컥했다. 행사를 제가 준비하고 주관하다보니 온전히 집중을 잘 못했던 것 같다"면서도 "그래도 선수들이 많이 와줘서 이 이벤트가 풍성해졌다. 저보다 다른 선수들이 더 많이 울었다. 그걸 보고 제 눈시울이 붉어진 것 같다. 아본단자 감독님도 우셨다"며 미소지었다.

이제 모든 것을 내려놓은 그는 휴식에 온전히 집중할 예정이다. 김연경은 "(챔프전 끝나고) 유럽에서 시간을 좀 보냈었다. 튀르키예도 갔고 쉬려고 하긴 했는데 오늘 이 행사가 있다보니 쉬는게 쉬는게 아니었다. 운동도 해야하고 준비할게 많았다. 이제 좀 푹 쉴 수 있을 것 같다. 이제는 멘탈도 정리하고 다음 행보를 생각해보겠다"고 답했다.

이 날 현장에는 수많은 팬들이 운집해, 행사장이 텅 빌 때까지 자리를 떠나지 못하고 김연경의 사인을 받고 기념촬영을 하는 등 그가 떠나는 마지막 길을 아쉬워했다.

한편 김연경의 친정팀인 흥국생명은 오는 10월 열리는 25-25시즌 개막식에서 은퇴식을 여는 방안을 추진 중에 있다.

사진=MHN 이지숙 기자, MHN 권수연 기자