땀 흘리면 생선 썩는 냄새가?... 생선냄새증후군이란

장의 화학물질이 땀으로 배출돼 악취 풍겨...음식 조심하고 위생 신경 써야

땀을 흘리면 썩은 생선 냄새가 하는 희귀 대사질환인 생선냄새증후군(트리메틸아미뇨증)은 소변, 땀, 호흡 속에 장에서 대사되는 자극적 화학 물질 때문에 발생한다. 현재 치료법은 없으며 식이 조절과 위생 관리로 극복해야 한다. [사진=게티이미지뱅크]

땀에서 썩은 생선 냄새가 나는 희귀한 대사질환이 있다.

포르투갈의 3살짜리 남자 아이가 고약한 생선 썩은 냄새를 풍기며 병원을 찾았다. 이 아이는 생후 6개월까지 모유만 먹다 생후 7개월부터 생선을 먹었다. 생후 10개월까지는 별다른 증상을 없었다. 그런데 황새치를 먹은 뒤 머리와 손에서 썩은 생선 냄새가 났다. 다른 생선을 먹어도 유사한 증상이 나타났다. 두 달 동안 생선을 먹지않자 증상이 사라졌지만 생후 12개월이 되어 대구를 먹자 나타났다. 병원을 찾아 검사했지만 성장과 신경 발달은 정상이었으며 신체검사에서 이상 소견은 없었다.

이 아이는 트리메틸아미뇨증(TMAU : 속칭 생선냄새증후군) 환자였다. 이 병은 소변, 땀, 호흡 속에 장에서 대사되는 자극적 화학 물질이 많이 있어 썩은 생선 냄새가 나게 한다. 트리메틸아민은 계란, 간, 콩류, 생선 오징어 게 등 특정 해산물의 소화 부산물로 장내 박테리아에 의해 만들어진다.

몸의 효소는 트리메틸아민을 트리메틸아민 N-옥사이드로 알려진 무취한 화학 물질로 분해해 소변으로 배설한다. 이 효소는 FMO3라는 유전자에 의해 암호화된다. 대부분 환자가 FMO3 유전자가 암호화하는 효소가 제대로 작동하지 못하게 하는 유전자 돌연변이가 있다. 이런 효소화 과정이 일어나지 않아 몸에 쌓인 트리메틸아민이 땀, 소변 및 호흡을 통해 과도하게 방출한다.

TMAU는 희귀한 대사질환으로 남성보다 여성에게 흔하며, 프로게스테론 등 여성 호르몬이 증상을 악화시킬 수 있다. 유병율은 20만-100만 명 중 1명으로 보고 되고 있다. 증상은 출생시부터 나타나기도 하지만 일반적으로 호르몬 변화가 일어나는 시기(여성은 약 8-13세, 남성은 9-14세)에 많이 나타난다.

TMAU 환자는 항상 강한 비린내가 나기도 하고 일시적으로 사라졌다 다시 나타날 수 있다. 환자의 스트레스 수준과 식단이 땀과 트리메틸아민을 늘려서 증상을 악화시킬 수 있다. 이 병은 다른 사람과의 관계에 영향을 미쳐 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있다. 우울증, 불안 및 자살 충동 증상으로 이어지기도 한다.

TMAU 치료법은 없다. 의사는 트리메틸아민이나 화학 물질로 분해될 수 있는 물질이 포함된 음식을 피하라고 말한다. 또 약산성 비누나 샴푸로 피부를 씻고, 땀을 흘리게 하는 격렬한 운동을 피하고, 옷을 자주 세탁하고, 땀 억제제를 쓰라고 권장한다.

의사는 트리메틸아민을 대사하는 장내 박테리아를 줄이기 위해 저용량 항생제를 처방할 수도 있다. 트리메틸아민과 결합해 장에서 흡수되는 트리메틸아민의 양을 줄이기 이해 활성탄을 처방하기도 한다. 활성탄은 많은 약물과 상호작용할 수 있어 주의해야 한다.

이 사례는 공개 학술지 《큐레우스(Cureus)》에 'Unpleasant Smell: A Case Report of Trimethylaminuria (Fish Odour Syndrome) in a Child'라는 제목으로 게재됐다.

김성훈 기자 (kisada@kormedi.com)