경주시, 고속열차 정차 확대 공식 요청…“수요 급증에 공급 턱없이 부족”
역세권 개발·APEC 개최 앞두고 철도 인프라 확충 시급성 강조
이는 최근 경주역을 이용하는 KTX·SRT 승객 수가 빠르게 증가하고 있는 가운데, 열차 운행 횟수는 수요를 따라가지 못하고 있어 개선이 시급하다는 판단에서다.
경주시는 하루 평균 8700명 이상이 경주역을 이용하고 있으나 고속열차 정차 횟수가 턱없이 부족한 상황으로, 국토부와 코레일에 KTX·SRT 증편을 강하게 요청할 계획이라고 18일 밝혔다.
이는 지역 주민은 물론 관광객의 교통 편의를 제고하고, 지역경제 활성화를 도모하기 위한 조치로 풀이된다.
국가통계포털에 따르면 경주역의 KTX 일평균 이용객 수는 2021년 2901명에서 2023년 5900명으로 103% 증가했다.
같은 기간 SRT 이용객 수도 1798명에서 2823명으로 57% 증가하는 등 고속철 수요는 전반적으로 뚜렷한 증가세를 보이고 있다.
특히 정차 횟수는 여전히 제자리걸음을 하고 있어 공급이 수요를 따라가지 못하고 있다는 지적이다.
현재 경주역에는 주중 기준으로 KTX가 상행 20회, 하행 23회 정차하며, 주말에는 각각 23회와 27회 운행된다. SRT는 주중에 상·하행 각각 15~16회, 주말에는 하루 18회 정차한다.
그러나 인근 울산역은 KTX와 SRT를 합쳐 하루 70회 이상, 수도권 인근의 광명역은 하루 90회에 달하는 고속열차가 정차하고 있어 경주역과는 큰 차이를 보인다.
이에 따라 관광 성수기와 공휴일에는 예매가 시작되자마자 매진되는 경우가 빈번하며, 시민들과 관광객 모두 열차 이용에 상당한 불편을 겪고 있는 상황이다.
경주시는 이 같은 수급 불균형이 지속될 경우, 지역 관광산업과 경제 전반에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 우려를 나타냈다.
특히 경주는 연간 4000만 명 이상이 찾는 국내 대표 관광지로, 고속철은 주요 교통수단 중 하나로 자리잡고 있다.
한국관광데이터랩 자료에 따르면 경주 방문 관광객 수는 2021년 3951만 명에서 2022년 4508만 명, 2023년 4754만 명, 2024년 4709만 명으로 지속적으로 높은 수준을 유지하고 있다.
여기에 더해 KTX 경주역세권 개발이 본격화되면서 주거·상업·업무 기능이 빠르게 확장되고 있는 점도 주목할 만하다.
경주시는 고속열차 정차 횟수 확대는 단순한 교통 문제를 넘어 지역의 미래 성장 기반과 직결되는 사안이라고 밝혔다.
주낙영 시장은 "경주는 신라 천 년의 역사를 간직한 품격 있는 도시이자 APEC 정상회의 개최를 앞두고 있는 국제적 관문 도시로 거듭나고 있다"며 "고속열차 정차 확대는 관광, 경제, 시민 삶의 질 향상까지 연결되는 중요한 과제이며, 정부와 지자체가 함께 해결해야 할 문제"라고 강조했다.
경주시는 국토교통부와 철도운영사인 코레일 및 SR에 공식적으로 증편을 요청할 예정이며, 앞으로도 시민과 방문객 모두가 보다 편리하게 이동할 수 있는 철도 환경 구축에 총력을 다할 방침이다.