“거의 중국산이라고 봐야”…식당에서 사라진 국산 김치, 왜?

2025년 1분기 김치 수입액 전년 比 16.7% 증가
배추 생산 부진으로 원재료인 배춧값 급등 영향

올해 1분기 김치 수입액이 역대 가장 많았다. 이상기온과 고환율으로 김치 수입이 늘면서 김치 무역 적자 폭도 커지고 있다.

18일 관세청 수출입 통계에 따르면 올해 1∼3월 김치 수입 금액은 4756만달러(약 670억원)로 작년 동기(475만달러)보다 16.7%나 늘었다. 같은 기간 김치 수입 중량은 8097만t으로 10.1% 증가했다. 고환율 영향 속에 수입 금액 증가율이 중량 증가율 보다 높았다.

올해 1분기 김치 수입액이 역대 가장 많았다. 게티이미지뱅크

김치 수입 금액과 중량은 지난해 역대 최대를 기록했으나 올해 더 늘어나는 추세다.

지난해 김치 수입액은 전년(1억6358만달러)보다 16.1% 늘어난 1억8986만달러(약 2670억원)였다.

김치 수입량은 31만1570t으로 30만t을 돌파했다. 이는 전년(28만6545t)보다 8.7% 증가한 수치다.

지난해 김치 수출액도 1억6357만달러(약 2300억원)로 5.1% 늘어 사상 최대였지만 수입액이 더욱 가파르게 늘었다.

이에 김치 무역적자는 지난해 2269만달러로 전년(798만달러)의 거의 3배 수준이다. 중국의 '알몸 김치' 파문으로 김치 수입이 줄었던 2021년에 반짝 흑자를 거둔이후 3년 연속 적자를 기록했다.

사진=게티이미지뱅크

수입 김치는 거의 100% 중국산이며 주로 가정보다 식당에서 사용한다.

유명 분식 프랜차이즈 브랜드의 한 매장은 김치 원산지 표시 자리에 종이를 덧대어 '중국산'이라고 써 붙였다. 원래 '국산'이라고 쓰여있던 자리다.

이 매장 점주는 "김치는 국산이었는데 재료비가 많이 올라 본사에서 중국산으로 바꾼 것으로 안다"고 말했다.

김치 수입이 급증한 가장 큰 이유로는 원재료인 배추가 생산 부진으로 가격이 오른 것이 꼽힌다.

겨울 배추는 지난해 가을 고온과 겨울 한파로 생산량이 감소했다.

이상기온과 고환율로 김치 수입이 늘면서 김치 무역 적자 폭도 커지고 있다. 사진은 서울 시내 한 대형마트에서 시민들이 김치를 고르고 있는 모습. 연합뉴스

지난해 가을배추 생산도 줄었으며 고랭지의 여름 배추도 이례적인 폭염 때문에 생산이 부진했다. 지난달 통계청 소비자물가 동향에 따르면 배추는 작년 동월보다 15.6% 올랐으며 김치는 20.7% 상승했다.

한국농수산식품유통공사 집계에서도 지난달 배추 한 포기 평균 소매가격은 5442원으로 작년보다 24%, 1000원 넘게 올랐다.

배추, 무 등 원부자재 가격 상승에 일부 업체는 김치 가격을 올리고 있다.

롯데호텔앤리조트는 지난달 둘째 주부터 온라인에서 판매하는 배추김치와 갓파(갓과 쪽파)김치를 11% 인상했다.

김기환 기자 kkh@segye.com