HERE WE GO! ‘알렉산더-아놀드? 필요 없어’ 리버풀, 프림퐁 영입 성공...“바이아웃 지불+5년 계약”

[포포투=송청용]

리버풀이 제레미 프림퐁을 영입하는 데 성공했다.

이적시장에 정통한 파브리지오 로마노 기자는 18일(이하 한국시간) 이적이 확실시됐을 때 사용하는 본인 특유의 멘트 “HERE WE GO!”와 함께 “프림퐁이 리버풀에 합류할 예정이다. 리버풀은 바이엘 04 레버쿠젠과 프림퐁에 대한 합의를 이뤄냈다. 바이아웃 조항이 발동되며 3,500만 유로(약 550억 원)를 지불한다”라고 보도했다.

이어서 “프림퐁은 현재 메디컬 테스트를 받고 있다. 그는 리버풀과 5년 계약을 체결할 예정이다. 리버풀의 새로운 우측 풀백”이라고 전했다.

프림퐁은 네덜란드 국적의 2000년생 젊은 윙백으로, 압도적인 속력을 바탕으로 스프린트에 강점을 보인다. 이에 윙어나 공격형 미드필더로 출전해도 제 역할을 해내는 모습을 보여줬다. 뛰어난 공격 본능 덕분에 트렌트 알렉산더-아놀드와 유사하다는 평가를 받기도 했다.

맨체스터 시티 유스 출신으로 유스 팀에서 뛰어난 활약을 보였지만 프로 데뷔까지 이루지는 못했다. 당시 맨시티에 카일 워커, 뱅자맹 멘디, 다닐루 등 쟁쟁한 풀백들이 즐비했기 때문. 결국 출전 시간 확보를 위해 2019-20시즌을 앞두고 셀틱(스코틀랜드)으로 이적했고, 두 시즌 간 활약하며 두각을 나타냈다.

이에 당시 윙백 수혈이 급했던 레버쿠젠이 2020-21시즌 겨울 이적시장을 통해 프림퐁을 영입했다. 레버쿠젠의 선택은 정확했다. 프림퐁은 매 시즌 두 자릿수의 공격포인트를 쌓으며 맹활약했다.

특히 사비 알론소 감독의 지휘 아래 백3의 윙백을 도맡으면서 장점이 극대화됐다. 지난 시즌 47경기 14골 10도움을 기록하며 레버쿠젠의 무패 우승에 일조했다. 이는 구단 창단 120년 역사 이래 최초의 우승이며, 나아가 분데스리가 사상 첫 무패 우승이기도 하다. 레버쿠젠에서의 통산 기록은 181경기 28골 37도움.

이 같은 활약에 리버풀이 그를 알렉산더-아놀드의 대체자로 낙점했다. 알렉산더-아놀드의 이탈은 치명적이기 때문. 알렉산더-아놀드는 잉글랜드 국적의 1998년생 젊은 윙백으로, 적극적인 공격 가담과 정확한 킥 및 패스 능력 등으로 윙백임에도 매 시즌 10개 이상의 공격포인트를 기록했다.

그러나 올 시즌을 끝으로 팀을 떠난다. 레알 마드리드로의 이적이 기정사실화됐다. 이에 리버풀은 5일 “알렉산더-아놀드는 다가오는 여름 현 계약이 만료됨에 따라 팀을 떠난다. 리버풀은 그와 2025년 6월 30일 계약 종료와 함께 20년에 걸친 인연을 마무리한다”라고 발표하며 작별을 공식화했다.

프림퐁의 어깨가 무겁다. 리버풀 팬들이 알렉산더-아놀드에게 받은 상처를 그에게 치유받고자 하기 때문. 오랜만에 잉글랜드 무대를 밟게 되는 프림퐁이 다음 시즌 제 실력을 발휘할 수 있을지 관심이 집중된다.

송청용 bluedragon@fourfourtwo.co.kr

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