“진짜 대화 같아요” KAIST, 자폐아동-부모 위한 소통 기술 개발

인공지능 기반 소통도구 액세스톡 개발
기존 소통도구 관심사·감정 반영 한계

KAIST 홍화정 산업디자인학과 교수 연구팀이 공동연구를 통해 개발한 '액세스톡' 시스템 설명도.KAIST 제공.

[충청투데이 윤경식 기자] 국내 연구진이 자폐아동과 부모의 소통을 지원하는 'AI 소통도구앱'을 개발해 사람 중심의 AI접근으로 국제적인 주목을 받고 있다.

KAIST는 홍화정 산업디자인학과 교수 연구팀이 네이버 AI Lab, 도닥임 아동발달센터와 협력해 자폐아동과 부모 간의 진정성 있는 소통을 돕는 인공지능(AI) 기반 소통도구인 '액세스톡'을 개발했다고 18일 밝혔다.

연구팀이 개발한 '액세스톡' 말로 의사표현이 어려운 최소 발화 자폐아동과 부모 사이에 의미 있는 대화를 유도하기 위해 설계된 태블릿 기반의 AI 소통 시스템이다.

기존의 의사소통 도구들은 제한된 카드 소통만 지원해 아동의 관심사나 미묘한 감정을 충분히 반영하지 못한다는 한계가 있었다.

이에 연구팀은 AI 기술을 활용해 아동의 관심사와 상황 맥락을 반영한 개인화된 단어 카드를 실시간으로 추천하고 부모에게 상황에 따른 구체적인 대화 가이드를 제공하는 방식으로 시스템을 설계했다.

특히 아동의 소통 주도권을 강화하기 위한 기능도 탑재해 아동이 대화를 시작하거나 종료할 시점을 직접 결정하도록 하고 질문 버튼을 통해 부모의 생각을 물을 수 있다는 점이 특징이다.

연구 참여한 가족은 아동들이 해당 기능을 활용하여 생애 처음으로 부모에게 질문을 하는 경험하고 "처음으로 아이와 진짜 대화를 나누는 느낌이었다"는 소감을 전했다.

또 연구진이 자폐 아동 가정 11곳을 대상으로 진행한 현장 연구에서도 부모들은 AI의 대화 가이드를 통해 일상적이고 풍부한 대화를 경험했으며 아동들도 적극적으로 대화를 주도하는 모습을 보였다.

홍화정 교수는 "이번 연구를 통해 AI가 단순히 소통의 효율성을 높이는 것뿐 아니라 가족 간의 진정한 연결과 이해를 촉진하는 도구가 될 수 있음을 확인했다"며 "연구팀은 앞으로도 신경 다양성을 존중하고 포용하는 사람 중심의 기술 개발에 지속해 나갈 계획"이라고 말했다.

한편, 이번 연구는 NAVER AI Lab의 인턴쉽 프로그램과 한국연구재단의 박사과정생연구장려금지원사업 및 중견연구자지원사업의 자폐 스펙트럼 장애인을 위한 생성형 AI 기반 보완 대체 의사소통 시스템의 개발 과제에 대한 지원으로 진행됐다.

윤경식 기자 ksyoon1102@cctoday.co.kr