“손흥민 벤치에 앉혀라” 수상한 토트넘팬…손흥민, 결승 앞두고 흔들린 존재감

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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[OSEN=우충원 기자] 유럽 무대 정상 도전을 앞둔 손흥민(33·토트넘)이 기대와 우려 속에서 조명을 받고 있다. 아스톤 빌라전에서 복귀 후 첫 선발로 나섰지만 팬들은 “결승까지 벤치에 두라”며 날을 세웠다. 복귀 무대에서 보여준 경기력에 실망한 팬들의 반응은 곧바로 비판으로 이어졌다.

토트넘은 17일(이하 한국시간) 영국 버밍엄 빌라파크에서 열린 2024-2025 프리미어리그 37라운드 원정 경기서 아스톤 빌라에 0-2로 패했다. 

이날 손흥민은 부상 복귀 후 처음으로 선발 출전해 약 74분간 그라운드를 누볐지만 특별한 임팩트를 남기지 못한 채 교체됐다.

토트넘훗스퍼뉴스는 경기 후  “손흥민은 몇 차례 돌파를 시도했지만, 결정적인 구역에서는 판단 미스가 거듭됐다”며 팀 내 최저 평점인 2점을 부여했다. 특히 “기회를 허무하게 날려버린 건 실망스러웠다”는 직설적인 평가가 이어졌다.

손흥민의 공식 기록도 아쉬움이 컸다. 축구 통계 업체 '풋몹'에 따르면 그는 4-2-3-1 전형의 왼쪽 윙어로 선발 출전해 슈팅 1회, 패스 성공률 88%(12/24), 볼 터치 32회를 기록했지만 드리블이나 슈팅 등 공격 작업에서 큰 위협을 주지 못했다.

팬들의 반응은 더욱 직설적이었다. 경기 후 토트넘 구단 공식 SNS에 올라온 손흥민 인터뷰 영상에는 “손흥민은 결승전까지 벤치에 앉아야 한다”, “이대로는 결승에서 도움될 게 없다”, “예전의 날카로운 침투는 사라졌고 기회 창출 능력도 떨어졌다” 등 날선 댓글이 이어졌다.

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복귀 후 74분, 손흥민 “몸 상태 문제 없다”…결승 준비 집중
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손흥민은 경기 후 인터뷰를 통해 “복귀 첫 선발 경기여서 약간 피곤하긴 했지만, 전체적으로 몸 상태는 좋다”고 밝혔다. 이어 “결승전이 다가오고 있다. 모든 선수들이 최고의 컨디션을 끌어올리는 것이 가장 중요하다. 나 역시 준비를 마쳤다”며 자신감을 드러냈다.

이어 “오늘 70분 이상을 소화할 수 있어 좋았다. 지난 팰리스전에서는 25분 정도를 뛰었다. 이제는 결승만 바라보며 컨디션을 조율하겠다”고 말했다. 또한 “우리가 바라는 것은 단 하나, 결과다. 모두가 하나로 뭉쳐야 한다”며 팀워크의 중요성을 강조했다. 

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토트넘은 오는 22일 스페인 빌바오에서 맨체스터 유나이티드를 상대로 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 결승전을 치른다. 2007-2008시즌 리그컵 이후 17년 만에 트로피를 들어 올릴 기회이며 유로파리그 우승 시 UEFA 챔피언스리그 본선 직행권도 얻는다.

손흥민에게 이 무대는 더 특별하다. 토트넘에서 10년 가까이 헌신했지만 메이저 대회 우승과는 인연이 없었다. 수많은 골과 어시스트에도 불구하고 트로피 하나 없다는 건 아쉬운 커리어다. 이번 결승은 그 '무관의 꼬리표'를 떼어낼 마지막 기회다.

하지만 빌라전의 부진 이후 팬들은 손흥민을 향한 신뢰를 거두기 시작했다. 토트넘 홋스퍼 뉴스는 “손흥민은 이번 시즌 여러 차례 기대에 못 미치는 경기력을 보여줬다. 이날도 예외는 아니었다”며 “결승을 앞둔 지금 팬들의 인내심은 바닥을 보이고 있다”고 전했다.

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“레전드는 끝까지 증명해야 한다”…결승이 손흥민의 무대일까
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일부 팬들이 손흥민의 선발 제외를 주장하고 있지만 토트넘 훗스퍼뉴스는“결국 손흥민은 이 무대에서 자신을 증명해야 할 책임이 있다”고 강조했다.

이어 “포스테코글루 감독은 손흥민이 결승전에 나서기 위한 경기 감각을 되찾기를 바라고 있다”며 출전 시간 확보의 이유를 설명했다.

결국 유로파리그 결승은 손흥민에게 또 한 번 자신을 증명할 수 있는 절호의 무대다. 토트넘 훗스퍼뉴스는 “프리미어리그에서 실망스러운 시즌을 보낸 손흥민은 이번 결승전에서 팬심을 되찾을 수 있다. 토트넘의 진정한 레전드가 되기 위한 마지막 증명 기회”라고 평했다.

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또한 “수년간 팀을 위해 헌신한 손흥민은 여전히 토트넘을 상징하는 얼굴이다. 해리 케인도 떠났지만 손흥민은 남았다. 그가 맨유전에서 최고의 활약을 펼친다면 토트넘 팬들은 다시금 그의 이름에 박수를 보낼 것”이라고 덧붙였다. / 10bird@osen.co.kr