공장 절반 태우고도 확산 중… 광주 금호타이어 화재, 진압 왜 어렵나? [이슈+]

각 공정동 이어지는 일자형 조성… 통로 따라 불길 확산
샌드위치 패널 구조에 소방 용수 내부에 스며들지 못해
화재 열기 압축…소방 “공장 내부 온도 약 1500도 달해”

금호타이어 광주공장에서 발생한 화재가 진압에 어려움을 겪으면서 8시간째 확산해 전체 공장의 절반을 태우고 있다. 샌드위치 패널로 이뤄진 공장 건물은 소방용수를 뿌려도 효과를 보지 못하고 있다. 

17일 광주 광산구 소촌동 금호타이어 광주공장에서 화재가 발생한 가운데 불길이 치솟고 있다. 뉴시스

17일 소방 당국에 따르면 이날 이날 오전 7시 11분쯤 광주 광산구 소촌동 금호타이어 광주공장에서 발생한 화재는 이날 오후 3시까지 밀집된 공장동 내부를 타고 확산 중이다.

금호타이어 광주공장은 편의상 서쪽 공장(2공장)과 남쪽 공장(1공장)으로 구분하는데 축구장 5개 규모인 서쪽 공장이 거의 불에 탔다.

화염이 100ｍ 높이까지 치솟아 오르며 내부 통로를 타고 번지고 있는 것으로 알려졌다.

불길을 잡기가 쉽지 않아 나머지 30%까지 서쪽 공장 전체가 소실될 것으로 예상한다.

금호타이어 광주공장은 각 공정동이 이어지는 일자형으로 조성돼 있다. 불은 공정동과 공정동을 연결하는 통로를 따라 확산하고 있다. 당국은 이 연결 공정동들의 넓이가 축구장 5개 규모일 것으로 보고 있다. 샌드위치패널로 이뤄진 공장 건물들이 빼곡하게 붙어있어 소방 용수를 뿌리더라도 효과를 제대로 보지 못하고 있다. 샌드위치패널 구조는 바깥에서 뿌리는 물을 내부에 스며들지 못하게 막고, 열은 내부에서 압축한다. 소방 관계자는 “현재 공장 내부 화재 온도는 1500도 가량”이라고 설명했다.

17일 오전 7시11분께 화재가 발생한 광주 광산구 소촌동 금호타이어 광주공장의 화재 이전 전경. 금호타이어 제공

당국은 특수 용액을 사용하는 특수소방진압차량도 현장에 투입했지만 화재 규모가 커 진압에 어려움을 겪고 있다. 

진화 작업이 길어지면서 소방 용수도 바닥을 드러내 수압이 약해진 것도 화재 진압에 어려움으로 작용하고 있다.

불이 난 곳은 타이어 원재료인 생고무와 화학 약품을 혼합하는 정련 공정 서쪽 공장의 한쪽 모퉁이로  이곳에는 생고무 20t이 보관돼 있었던 것으로 알려졌다.

화재 원인은 건물 2층에 위치한 산업용 전자레인지에서 발생한 전기적 요인으로 추정되고 있다.

이날 오전 근무하던 직원들은 마이크로웨이브오븐 기기에서 전기 스파크가 발생한 것을 목격, 자체 진화를 시도했으나 실패했다.

17일 광주 광산구 소촌동 금호타이어 광주공장 화재 현장에서 진화 작업에 투입된 소방대원이 치솟는 검은 연기를 바라보고 있다. 뉴시스

공장에 있던 400여명의 직원은 대피했으나 3층에 있던 20대 직원 1명이 대피 도중 추락해 중상을 입었다. 이 직원은 소방대원들에 의해 구조돼 인근 병원으로 이송됐다.

당국은 불이 난 곳과 주변 공장들을 분리해 불길을 번지는 것을 막으려 했으나 동마다 기계 설비들이 연결돼 있어 절단하지 못했다. 내부로 진입해 진화 작업을 하던 소방대원도 안전을 위해 철수시켰다.

거센 불길에 약해진 샌드위치 패널의 건물에 무거운 기계 설비가 설치돼 있어 건물이 붕괴할 수 있다고 판단했다. 이때 화염도 함께 분출되며 인근에 있던 소방대원 1명이 안면부 화상을 입고 병원으로 이송됐다. 다른 대원 1명은 찰과상을 입고 현장에서 치료받았다.

당국은 불에 탄 공장동 천장이 제거되면 소방헬기를 동원한 화재 진압이 용이해질 것으로 보고 있다.

현장에는 현재 소방헬기 등 8대의 진화 헬기가 투입된 상태다.

17일 광주 광산구 소촌동 금호타이어 광장공장에서 화재가 발생해 소방당국이 소방헬기를 동원해 진화 작업을 하고 있다 뉴스1

또 불길이 남쪽 공장으로 추가 확산하지 않도록 진압 작전을 펼친다는 계획이다. 서쪽 공장과 물리적 간격을 두고 떨어진 남쪽 공장으로는 다행히 불길이 번지지 않고 있다. 

이번 화재는 사망사고가 없어서 중대재해처벌법 위반 대상은 아니다. 기아차와 GGM 납품 한국 타이어, 넥센에서 납품중이라서 현재까지는 문제가 없는 것으로 알려졌다. 다만 GGM 일본 수출 전기차 400대는 금호타이어를 장착하므로 문제 소지가 있을 것으로 보인다.

광주=한현묵 기자 hanshim@segye.com