BBC도 주목한 손흥민 불굴의 투지! 부상 이겨낸 토트넘 주장, 유로파리그 결승에서 '최상의 경기력' 약속

[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)이 유로파리그 결승을 앞에 두고 마지막으로 몸 상태를 점검했다.

토트넘은 17일 오전(이하 한국시간) 영국 버밍엄 빌라파크에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 37라운드 애스턴 빌라와 원정 경기에서 0-2로 패배했다.

토트넘은 이날 패배로 리그 6경기 연속 무승(1무 5패)을 이어가면서 시즌 21패(11승 5무)를 당해 20개 팀 중 17위에서 벗어나지 못했다.

토트넘은 이미 앞선 크리스탈 팰리스전 0-2 패배로 20패째를 당해 1992년 프리미어리그 출범 이후 단일 시즌 리그 최다 패배 구단 기록을 새로 썼다. 종전 기록은 1993-94시즌(42경기·11승 12무), 2003-04시즌(38경기·13승 6무)에 기록한 19패였다.

아울러 이제 리그 한 경기만 남겨놓고 승점 38에 머문 토트넘은 1997-98시즌(승점 44·11승 11무 16패)에 작성된 구단 역사상 단일 시즌 역대 최저 승점 기록 경신도 확정됐다.

반면 애스턴 빌라는 승점 66(19승 9무 9패)을 쌓으며 5위에 자리해 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 출전 꿈을 키웠다.

팀은 패배했지만 이번 경기는 토트넘과 손흥민에게는 의미가 있었다. 손흥민이 공식전에서 선발로 나선 것은 지난달 11일 열린 아인트라흐트 프랑크푸르트(독일)와의 유로파리그 8강 1차전 이후 36일, 9경기 만이다.

프랑크푸르트전에서 발을 다친 손흥민은 이후 프리미어리그 4경기를 포함한 7경기 연속 출전 선수 명단에서 제외됐고, 지난 11일 크리스털 팰리스와의 리그 홈 경기에서 후반 13분 교체로 투입돼 복귀전을 치렀다.

무엇보다 이날 애스턴 빌라전은 오는 22일 스페인 빌바오에서 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)와 치를 UEFA 유로파리그 결승전을 앞두고 토트넘과 손흥민에게는 마지막 실전 무대였다.

손흥민은 이날 슈팅이 단 한 차례에 그치고 6번의 그라운드 볼 경합에서 모두 실패한 데다 3번 시도한 크로스도 한 번도 성공하지 못하는 등 완벽한 모습은 아니었다.

다만, 전반 40분 특유의 폭풍 같은 드리블 후 크로스를 시도하는 등 몸 상태에 문제가 없음을 보여준 것은 다행이다.

영국 매체 '풋볼 런던'은 이날 손흥민에게 평점 6점을 주면서 "경기 15분 만에 애스턴 빌라 페널티 박스 가장자리에서 슈팅을 시도했으나 크로스바 위로 넘어갔다. 몇 차례 인상적인 돌파를 보여줬고, 74분 동안 경기장에서 활약했다. 토트넘이 그에게 공을 전달할 수 있을 때 그는 활기차 보였다"라며 긍정적으로 바라봤다.

영국 방송 BBC도 "토트넘에 희망의 불씨를 지핀 것은 지난 한 달간 발 부상으로 경기에 나서지 못했던 주장 손흥민이 돌아온 것"이라고 의미를 뒀다.

손흥민은 경기 후 스퍼스플레이와 인터뷰에서 "기분이 좋고 경기에 나설 준비가 됐다"고 밝혔다. 그는 "경기에 뛸 시간이 주어져 좋았다"면서 (유로파리그 결승을 치르는 현지시간) 수요일에도 준비가 잘 돼 있을 것"이라고 덧붙였다.

전열에서 이탈해 있던 시간도 돌아봤다. 손흥민은 "동료들과 함께 뛰지 못하고 경기를 지켜보는 건 정말 힘들었다"면서 "선수들이 유로파리그 8강과 준결승에서 환상적인 경기를 펼쳤다. 그들이 축하하는 모습을 보니 정말 기뻤다. 그들은 자격이 충분하다"고 말했다.

▲ 손흥민 ⓒ연합뉴스/Reuters

그러고는 "아직 끝나지 않았다. 우리가 해낼 수 있다고 믿는다"며 유로파리그 우승을 향한 각오를 드러낸 뒤 "우리 모두 하나의 목표를 향해 한마음이 돼야 한다"고 강조했다.

엔지 포스테코글루 토트넘 감독도 팀의 주축 손흥민이 유로파리그 결승에 뛸 준비가 됐음을 인정했다. 그는 스카이스포츠와 인터뷰에서 "오늘 경기는 중요했다"면서 "손흥민이 다시 리듬을 찾아가는 것 같다. 유로파리그 결승에서 최상의 경기력을 보여줄 수 있을 것"이라고 기대했다.

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