김용태 “김문수 후보, 생각 다르지만 ‘너 하고 싶은대로 해라’ 하더라”

전날 “탈당 권고”서 이날 유보적 입장으로
“김 후보는 자유주의자…생각 달라도 존중”
“계파 없는 중립지대여서 비대위원장된 것”

국민의힘 김용태 비상대책위원장이 16일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 ‘e스포츠 지역리그의 성공적 정착 및 발전을 위한 토론회’에서 발언하고 있다. [연합뉴스]

김용태 국민의힘 비상대책위원장이 임명 후 첫 실행 과제로 내걸었던 윤석열 전 대통령 탈당 문제가 난관에 부딪힌 모양새다. 김 위원장은 16일 저녁 서울 강남구 한 음식점에서 직장인들과 비공개로 ‘펍미팅’을 진행하며 “김 후보는 대통령 탈당에 대해 생각이 다른데도 ‘너는 너하고 싶은대로 하라, 나는 나하고 싶은대로 하겠다’고 했다”고 말한 것으로 전해졌다.

앞서 김 위원장은 전날 취임 기자간담회에서 빠른 시일 안에 윤 전 대통령을 찾아 “정중하게 탈당을 권고하겠다”고 밝힌 바 있다. 이날 오전 라디오 인터뷰에서도 “오늘(16일) 오후 중으로 연락을 취해 윤 전 대통령에게 탈당 권고를 직접 말씀드리겠다”고 말했다. 그러나 이날 오후 ‘진심 유세’ 직후 전화 통화 여부를 묻는 기자들의 질문에 “계속 통화에 대한 여부 밝히면 그게 기사가 또 생산될 것”이라며 “탄핵의 강을 넘어가는 데에 오히려 서로를 비판하고 비난할 소지가 있다고 생각한다”며 말을 아꼈다. 김 후보의 발언을 말한 것은 이런 답변을 내놓은 직후다.

국민의힘에 따르면, 김 후보는 탈당을 윤 전 대통령 선택에 맡기자는 입장이지만, 김 위원장은 윤 전 대통령 탈당을 강하게 압박하고 있다. 김 위원장은 이 자리에서 지난 대선 당시 최고위원으로서 지켜본 윤석열 전 대통령과 이준석 개혁신당 대통령후보와 현재의 김문수 후보를 비교하며 “원래 정치인들은 생각이 다르면 짜증 내고 그런 일 하지 말라고 한다”며 “김 후보는 자유주의자다 보니 생각이 달라도 존중해준다”고 덧붙였다.

김 후보의 핵심 측근인 김재원 대선 후보 비서실장도 이날 오전 라디오에 출연해 김 후보가 국민의힘 후보로 확정된 뒤 윤 전 대통령과 전화 통화에서 ‘탈당하지 말고 자리를 지켜 달라고 했다’는 일부 보도에 대해 “의사소통이 있었던 것은 사실이지만 김 후보가 그런 내용으로 의견을 표명한 사실은 전혀 없다”고 말했다. 전날 김 위원장의 탈당 권고에 대해서도 “김 위원장의 판단에 대해 김 후보 생각은 다를 수 있다”고 밝혔다. 이날 저녁 김 위원장의 발언은 윤 전 대통령 거취에 대한 김 후보와 자신의 입장 차가 확연하다는 것을 인정한 셈이다.

아울러 비대위원장으로서 대선 패배 시 책임으로부터 자유롭기 어렵다는 관측에 대해 김 위원장은 “애초에 비대위원장이 된 것도 친윤도 친한도 아니고 계파도 없고 두루두루 친해서 중립지대였기 때문”이라며 “만약에 (대선에서) 지게 된다면 친윤도 친한도 저를 욕할 것이다. 단두대에 저를 올리고 자기들은 빠져나갈 것”이라고 말했다.