건강식을 먹어? 말아? 뇌에서 싸운다면

식탐 해방 저드슨 브루어 지음, 김보은 옮김 푸른숲 펴냄, 1만9800원

우리 뇌에서 브로콜리와 아이스크림이 대결하는 순간에 대체 무슨 일이 일어나는 것일까? 생존 뇌(안와전두피질)는 아이스크림과 브로콜리의 칼로리를 비교한다. 칼로리는 곧 생존이므로 칼로리가 더 높은 쪽을 선택한다. 문제는 이런 선택에 세상이 과거와 달라졌다는 사실은 고려되지 않는다는 점이다.

계획적인 뇌(전전두엽피질)는 의무감을 가지고 브로콜리를 먹으라고 권할 테지만, 그보다 오래된 생존 뇌는 아이스크림을 먹자고 주장한다. 생존 뇌는 감각, 감정, 행동 정보가 통합되는 영역에 있다. 특정 상황에서 어떤 행동을 하고 어떤 감정을 느꼈는지 살펴본 다음, 행동의 보상 가치를 결정한다. 따라서 감정을 달래려고 음식을 먹기 시작하면 생존 뇌와 계획하는 뇌의 회로가 뒤얽히게 된다.

저자가 정신과 의사로 일하면서 음식과 해로운 관계를 맺는 다양한 방식을 수많은 환자 수만큼 봤다. 이들의 공통점은 바로 자신을 부끄럽게 여기는 것이다. 자신을 끔찍하다고까지 생각한다.

이 책에서 설명하는 21일간의 도전 계획은 습관 변화의 근거가 되는 뇌과학과 마음챙김이라는 조합을 활용해서 자신과의 관계를 치유하는 법을 알려준다. 이를 통해 자기혐오 대신 자기연민을 품을 수 있게 된다.

[박윤예 기자]