주한미군사령관 “韓, 中 앞에 떠있는 항공모함 같다”

브런슨 사령관, 中 견제 강조
주한미군 역할 재조정 가능성

워싱턴 = 민병기 특파원 mingming@munhwa.com

제이비어 브런슨 주한미군사령관이 15일(현지시간) “한국은 중국 앞에 떠 있는 섬이나 고정된 항공모함 같다”며 중국 견제에 있어 주한미군 역할을 강조했다. 브런슨 사령관의 발언은 도널드 트럼프 미 대통령이 주한미군의 역할 재배치 혹은 축소 가능성을 언급한 것에 대해 주한미군의 전략적 중요성과 주둔 필요성을 설명한 것이지만 동시에 주한미군의 역할 재조정 가능성을 시사한 것이어서 주목된다.

브런슨 사령관은 이날 하와이에서 열린 미국 육군협회(AUSA) 태평양지상군(LANPAC) 심포지엄에서 “주한미군은 북한을 격퇴하는 것에만 초점을 맞추지 않는다”며 이같이 말했다. 브런슨 사령관은 “한국의 지리적 위치가 전략적으로 중요하다”며 “우리는 더 큰 인도태평양 전략의 작은 부분으로서 역내 작전, 활동과 투자에도 초점을 맞추고 있다”고 강조했다. 그는 “한국에 주둔하는 미군은 북한, 러시아, 중국 지도부의 셈법을 바꾸고, 비용을 부과하며 어느 충돌에서든 우리나라의 가장 고위급 지도자들에게 선택지를 제공한다”고 밝혔다. 그는 “광활한 인도태평양 지역에서의 군사 작전을 어렵게 하는 ‘거리의 횡포’(tyranny of distance)를 극복하는 데 있어서 한국에 주둔한 미군이 큰 역할을 한다”고도 설명했다.

그는 한·미·일 3국 합동 군사훈련에 대해서는 “한·미·일 협력은 관행적으로 해야 하며 그것을 막는 장애물을 치워야 한다”며 “난 우리가 (한반도에) 데려올 수 있는 모든 파트너가 와서 훈련하기를 원한다”고 말했다.

민병기 기자