조경태 “18일 TV토론 전까지 尹과 결별을… 탈당 반대? 선거하지 말잔 뜻”

"탈당 권고로 안돼... 제명 조치 결단 내려야"
"尹 손절 못 하면 중도·보수 표심 다 잃을 것"

조경태 국민의힘 의원이 10일 국회 소통관에서 이날 새벽 이뤄진 당의 '김문수 대선 후보 선출 취소 및 한덕수 후보 재선출 절차 착수' 조치를 규탄하는 기자회견을 마친 뒤 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

조경태 국민의힘 의원이 16일 당을 향해 ‘1호 당원’ 윤석열 전 대통령에 대한 제명을 강하게 촉구했다. 특히 “18일로 예정된 첫 (대선 후보) TV 토론 일정 전에 결단을 내려야 한다”고 시한까지 못 박았다. 국민의힘 안팎에서 윤 전 대통령 탈당 또는 출당, 제명 등을 둘러싼 논쟁이 이어지는 가운데, 가장 강경한 조치를 취해야 한다고 주장한 것이다.

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"윤석열은 국민을 배신한 인물... 단절해야"

조 의원은 이날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 전화 인터뷰에서 “탄핵된 대통령을 당원으로 둔 채 선거를 한다는 건 ‘선거하지 말자’는 뜻과 다름없다”며 “정중하게 탈당을 권고하는 수준이 아니라 제명 조치로 강하게 결단해야 한다”고 밝혔다. 이어 “국민을 배신한 인물과의 단절 없이 선거를 치른다면 상식을 가진 중도층과 건전한 보수층을 모두 잃게 된다”며 “외연 확장에 실패한 정당은 선거에서 필패할 수밖에 없다”고 덧붙였다.

이 같은 발언은 전날 국민의힘 새 비상대책위원장으로 취임한 김용태 의원을 향한 압박으로 풀이된다. 14일 김 위원장이 윤 전 대통령과 당의 관계 설정에 대해 ‘정중한 자진 탈당 권고’를 언급했기 때문이다. 그러나 “젊은 청년 비대위원장답게 이 문제를 호기롭게 돌파해 줘야 한다”는 게 조 의원의 주문이다. 그는 “단호하고 엄격한 잣대로 문제를 해결하는 모습을 보인다면 국민들이 ‘정신 차렸다’며 우리 당에 더 마음을 줄 것”이라고 말했다.

내란 우두머리 혐의로 기소된 윤석열(가운데) 전 대통령이 12일 서울 서초동 서울중앙지법에서 열린 재판에 출석하기 위해 이동하고 있다. 사진공동취재단

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"한동훈, 자기만의 방식으로 당 돕고 있다"

윤 전 대통령 잔류에 찬성하는 당내 세력에는 쓴소리를 쏟아냈다. 조 의원은 “국민의힘에 들어온 지 3개월도 안 돼 대통령이 된 사람을 마치 보수의 상징처럼 떠받들고 있는데 이해가 안 된다”고 꼬집었다. 그러면서 적극적으로 보수 인사를 영입하는 민주당의 최근 모습과 대비하며 한탄을 쏟아냈다. “민주당은 외연 확장에 한창인데, 우리 당은 극우 세력 눈치만 보며 ‘(맘에 안 들면) 나가라’는 식으로 대처하고 있다”는 것이다. 홍준표 전 대구시장이 민주당 측에서 국무총리 제안을 받았다는 언론 보도에 대해선 "당장 진위를 단정하긴 어렵지만, 국민의힘이 홍 시장을 다시 끌어올 명분이 없는 건 사실”이라고만 언급했다.

한동훈 전 국민의힘 대표를 감싸기도 했다. 안철수 국민의힘 의원이 한 전 대표를 향해 ‘선거 지원에 더 적극적으로 참여해 달라’고 요구한 것과 관련, 조 의원은 “(한 전 대표는) 이미 자신만의 방식으로 돕고 있다. 민주당의 독재적 행태를 날카롭게 비판하고 있다”고 반박했다. 아울러 “선거에 지면 ‘저 사람이 안 도와서 졌다’는 핑계를 댈 텐데, 가장 큰 원인(윤 전 대통령 당적 유지)을 제거하지 않고 선거에 나선다는 게 어리석기 짝이 없다”고도 지적했다. 조 의원은 “한 전 대표가 제안한 세 가지 조건인 ‘윤 전 대통령과의 절연’ ‘계엄 옹호 관련 인물 배제’ ‘경선 중 한덕수 후보와의 단일화 강행 사과’를 수용하면 지금보다 더 적극적인 참여가 가능해질 것”이라고 부연했다.

박지윤 기자 luce_jyun@hankookilbo.com