치매 환자가 가장 많이 하는 망상 유형은?

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치매 환자들에게 가장 흔하게 나타나는 망상은 '물건이 없어졌다'는 유형이라는 연구 결과가 나왔다. 

용인효자병원 곽용태 박사와 순천향대 천안병원 양영순 교수팀이 16일 미국정신의학회 학술지 미국 노인 정신의학 저널에 치매 환자 102명에 대한 망상 네트워크 분석 결과를 발표했다. 

연구팀은 보호자들이 환자의 망상을 혼란이나 나이 탓으로 여기기 쉽다며 하지만 이런 망상이 어떤 식으로 나타나고, 서로 어떤 연관성을 가지며, 어떤 망상이 중심 역할을 하는지 체계적으로 분석한 연구는 거의 없었다고 지적했다.

이에 양전자 단층촬영(PET)에서 알츠하이머병 핵심 병리인 베타아밀로이드(βA) 침착이 확인되고 약물 치료를 받지 않은 초·중기 치매 환자 102명이 보이는 다양한 망상 유형을 정량화하고 이를 연결망 구조로 분석했다.

분석 결과 치매 환자들에게 가장 흔하게 나타난 망상은 '물건이 없어졌다'는 도둑 망상(89%)이며, 다음은 '이곳은 우리 집이 아니다'라는 중복 장소 망상(46%)인 것으로 나타났다.

또 망상 간 연결망 분석 결과 중복 장소 망상은 다른 여러 망상과 깊이 연결돼 있어 전체 망상 네트워크의 중심 허브 역할을 하는 것으로 나타났으며, 도둑 망상은 다른 망상을 이어주는 연결고리 역할을 하는 것으로 분석됐다.

곽 박사는 "이 연구 결과는 '집이 복제됐다'는 공간 인식 오류로 인한 중복 장소 망각이 치매 환자의 망상 허브로 작동하고 '도둑 망상'이 연결고리 역할을 한다는 것을 보여준다"며 "이는 두 망상을 우선 치료하면 복잡하게 얽힌 여러 망상을 함께 완화할 수 있는 가능성을 제시한다"고 설명했다.

이어 "망상을 단순히 뇌의 광범위한 손상으로 보는 게 아니라 각각의 망상이 서로 어떤 관계를 맺고 있는지 과학적으로 분석했다"며 "이 연구는 명확한 생물학적 진단을 받은 치매 환자만을 대상으로 했기 때문에 망상이라는 증상을 병태생리적으로 이해하는 데 중요한 과학적 근거를 제공한다"고 강조했다.