커피 안 마셔도 밤 잠 설치는 이유, '이것' 때문이었네..."호르몬 교란 주의"

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일상에서 자주 쓰는 플라스틱이 수면 장애 요인이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 플라스틱에서 나온 화학 물질이 커피 속 카페인과 유사한 방식으로 생체 시계를 방해해 각성 효과를 유발한다는 것이다 .

11일(현지시간) 영국 일간 가디언은 최근 학술지 '국제 환경(Environment International)'에 노르웨이 과학기술 연구소 연구진이 이 같은 내용의 연구 논문을 발표했다고 전했다.

논문에 따르면 플라스틱은 신체의 수면·각성 주기를 방해해 수면 장애와 당뇨병, 면역 기능 저하 등의 위험을 높일 수 있다.

연구진은 이번 실험에서 인간 세포에 폴리염화비닐(PVC) 소재의 의료용 음식물 공급 튜브와 폴리우레탄(PU)으로 만든 수분 공급 파우치에서 추출한 화학물질을 인간 세포에 노출시켰다.

열가소성 플라스틱인 PVC는 전선 피복, 장난감, 파이프, 장화, 합성 피혁 등 일상 용품에 흔히 들어있는 원료다. 열경화성 수지인 PU는 속옷, 수영복 등을 만드는 '스판덱스' 원단의 주재료다.

연구 결과, 이들 플라스틱 화학 물질은 생체 리듬 조절에 핵심 역할을 하는 아데노신 수용체에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 

아데노신 수용체는 우리 몸에 "해가 떴다, 하루를 시작하자"는 메시지를 전달하는데, 플라스틱 화학물질은 이 같은 아데노신 신호를 차단해 자연스러운 생체 리듬을 지연시킨다.

이는 커피에 함유된 카페인이 아데노신 수용체와 결합해 피로하다는 신호를 차단함으로써 각성 효과를 일으키는 원리와 비슷하다.

연구를 주도한 마틴 바그너 박사는 "플라스틱 화학 물질은 신체 내부 시계를 조절하는 세포 신호를 최대 17분까지 교란한다"고 설명했다.

그는 "이 화학물질들은 카페인만큼 강력하지는 않지만, 호르몬보다 더 빠르게 세포에 영향을 준다"며 "이번 연구는 플라스틱에 다양한 독성 효과를 유발하는 화합물이 포함되어 있다는 점을 확인한 사례"라고 평가했다.