[르포] 구도심 숨 불어넣을 인물 찾는다

민심 르포-보령
실질적 경제정책에 관심

대천해수욕장 전경. 보령시 제공

[보령]대통령 탄핵으로 실시되는 조기대선이기에 지역민들은 현재의 시국을 안정화시키면서 파탄 난 국가 경제를 일으킬 후보에 힘을 싣는 분위기다. 보령은 전통적으로 보수적인 성향이 강한 지역으로 평가되지만 대통령 후보들의 여러 가지 이슈로 혼란이 가중되면서 시민들은 아직까지 쉽게 마음을 열지 않고 있다. 시민들은 '각 당 후보를 놓고 보면 누구를 찍어야 할지 모르겠다'면서도 보령시가 경제적으로 발전할 수 있도록 도움을 줄 수 있는 '경제 대통령'의 당선을 바라고 있다.

서해안 최대 해수욕장으로 사시사철 많은 관광객들이 찾고 있는 대천해수욕장. 보령시가 꾸준한 이벤트 등으로 관광객 유치에 힘을 쓰면서 활기를 띠는 곳이다. 곳곳에서 지난해 계엄사태에 대한 불만이 표출되기도 하지만 그래도 관심은 먹고 사는 문제다

대천해수욕장에서 식당을 운영하는 상인 조 모 씨는 "다양한 이벤트 영향으로 대천해수욕장 주변은 전년과 비교했을 때 큰 차이 없이 영업을 이어가고 있다"며 "식당을 찾는 손님들의 대화를 들어보면 특정 정당이나 인물에 대한 지지보다는 경제 문제를 해결할 수 있는 후보가 당선되어야 한다는 이야기가 자주 오간다"고 말했다.

"상인들도 대통령 선거를 계기로 경제가 차츰 살아나 더 많은 관광객들이 대천해수욕장을 찾기를 바라는 마음은 같다"고 조 씨는 덧붙였다.

공실은 늘어가고, 손님이 줄고 있는 구도심 상권 상인들의 절박함은 이루말 할 수 없다. 보령이 IMF 시절에도 별다른 피해 없이 지나왔지만 지금은 상인들 입에서 곡소리가 날 정도로 체감 경기는 나쁘다.

일부 상인들은 대통령 선거라는 큰 선거보다는 실질적으로 보령 경제를 변화시킬 정책을 내놓을 지역 정치인을 뽑는 내년 지방선거까지 내다보고 있다.

구도심에서 식당을 운영하는 상인 김 모 씨는 "재래시장을 직접 가보면 경제 상황이 피부로 와 닿는다. 과거와 비교하면 확연한 경기 침체를 체감할 수 있다"며 "차라리 내년 지방선거가 더 중요하다고 생각한다. 구도심 상권을 살릴 수 있는 능력 있는 정치인 선출이 더욱 절실하다"고 밝혔다.

젊은층에서는 개인의 삶과 직결된 경제 문제를 해결할 수 있는 후보에 마음이 더 간다.

취업준비생 30대 이모 씨는 "우리 세대한테 중요한 건 우량한 일자리 공급과 안정적인 월급, 집값 등 실질적인 것"이라며 "당보단 이 해결책을 제시할 수 있는 대통령이 필요하다"고 강조했다.

보령중앙시장 로데오거리. 보령시 제공

보령이 전통적으로 보수 성향이 강한 지역인 만큼 이번 대선에서도 보수 기조가 유지될 지 시민들의 관심이 높지만 그에 앞서 경제 회복에 대한 갈망은 어느 때보다 커지고 있다.