홈플러스 26개점 동시 폐점설 확산..MBK "4000억 임대료 줄인다"

임대료 35% 이상 감면 요구하며 17개 점포 계약 해지 통보, 회생 신청 전 9개 점포 폐점 결정
홈플러스 "추가 협의 지속, 폐점 이후에도 고용 유지 방침"

서울 강서구 홈플러스 본사에서 직원들이 출입구를 드나들고 있다. /사진제공=뉴스1

기업회생을 추진 중인 홈플러스가 전체 운영 점포의 약 20% 수준인 26개 점포를 동시에 폐점할 것이란 우려가 나온다. 홈플러스 최대주주인 사모펀드 MBK가 연간 4000억원대에 달하는 임대료 부담을 줄이기 위해 건물 임대주들과 임대료 조정 협상을 진행해왔는데, 이견을 좁히지 못한 점포를 대상으로 계약 해지를 통보해서다.

15일 유통업계에 따르면 홈플러스는 지난 3월 기업회생 신청 이전 9개 점포 폐점을 확정한 데 이어, 최근 임대료 협상이 결렬된 17개 점포에 대해서도 계약 해지를 통보했다.

홈플러스는 앞서 관련 자료를 통해 "(건물 임대) 계약 이행 여부에 대한 답변 기한인 5월 15일 내에 합의를 도출하기 위해 임대주와 협상했지만, 안타깝게도 일부 임대주와 합의를 마무리하지 못해 부득이하게 법원의 승인을 받아 계약 해지 통보를 하게 됐다"고 밝힌 바 있다.

홈플러스는 현재 전국에서 126개 점포를 운영하고 있다. 2015년 홈플러스를 인수한 MBK는 입지가점포를 부동산 개발사 등에 매각한 뒤 해당 건물을 다시 빌려서 영업하는 '세일 앤드 리스백' 방식으로 자산을 현금화했다. 이에 따라 현재 전체 점포의 절반이 넘는 68개 점포가 건물 임대료를 낸다.

홈플러스 회생절차 개시 명령서에 따르면 68개 점포의 평균 임차료는 5억원으로 연간 4000억원에 달한다. 홈플러스는 임대료 지출을 대폭 줄여야 정상적인 영업을 지속할 수 있단 입장이다.

현행 채무자회생법에 따르면 회생 기업 관리인은 임대차계약 해지나 이행 선택권을 가지며, 계약 상대방의 답변 여부와 관계없이 법원 승인을 통해 쌍무계약을 해지할 수 있다. 홈플러스가 이번에 일부 점포의 임대차 계약을 해지한 배경이다.

민주노총 서비스연맹 마트산업노동조합 홈플러스지부 회원들이 12일 서울 종로구 MBK파트너스 본사 앞에서 홈플러스 대주주 MBK파트너스를 향해 '임대료 삭감을 이유로 점포 폐점 협박을 중단하라'며 홈플러스 사태 해결을 위한 108배를 하고 있다. /사진제공=뉴시스

홈플러스는 점포 건물을 보유한 부동산 개발사 측에 임대료를 35% 이상 감면해달라고 요청한 것으로 전해졌다. 하지만 건물주들도 홈플러스가 낸 임차료 수준을 고려한 적정 수익을 기반으로 건물을 인수했기 때문에 과도한 감면 요청에 난색을 보인다.

홈플러스는 "계약 해지 통보 후에도 마지막까지 임대주와의 협상을 이어 나갈 예정"이라고 밝혔다. 다음 달 12일로 예정된 회생계획안 제출일까지 협상을 지속한단 의미로 풀이된다.

대형마트 1개 점포에는 정규직 직원 외에도 협력사, 입점사 직원 등 200여명이 근무한다. 만약 임대료 협상이 최종 결렬돼 26개 점포가 동시에 문을 닫으면 근로자 5000여명의 고용이 불안정해진다. 이에 대해 홈플러스측은 "점포 임대료 협상이 최종 결렬돼 폐점하더라도 전환 배치 등으로 모든 직원의 고용을 보장할 계획"이라고 설명했다.

하지만 이번에 폐점 대상으로 거론된 강원 삼척점의 경우 일대에 홈플러스 매장이 1곳뿐이어서 같은 생활권 내에 전환 배치가 어렵단 지적도 제기된다. 이외 지방 점포도 고용 보장이 현실적으로 어렵단 의견도 있다. 홈플러스 관계자는 "근로자 생활권과 가장 가까운 익스프레스(기업형슈퍼마켓) 전환 배치 등을 포함한 모든 고용 보장 수단을 강구하겠다"고 말했다.

업계 일각에선 이번에 폐점 위기에 놓인 26개 점포 외에도 향후 홈플러스 기업회생 구조조정 과정에서 추가 폐점이 속출하고, 이로 인해 1만명에 육박하는 대규모 인력감축 및 정리해고 사태가 발생할 수 있단 전망도 나온다. 만약 26개점 동시 폐점이 현실화하면 홈플러스 전국 매장 수는 100개로 줄어 업계 3위인 롯데마트(111개)에 밀리게 된다. 홈플러스 관계자는 "26개 점포 폐점도 최악의 시나리오를 가정한 것이며, 인위적인 구조조정은 없을 것"이라며 "회생절차를 조속히 마무리하고 반드시 경영 정상화를 이뤄내겠다"고 선을 그었다.

유엄식 기자 usyoo@mt.co.kr