‘앤트맨’ 2년 연속 콘퍼런스 결승행 “나에 대한 믿음 있어”···에드워즈, PO 2라운드 5경기 26.2점 펄펄

미네소타 앤서니 에드워즈가 15일 NBA 골든스테이트와의 플레이오프 2라운드 5차전에서 승리한 뒤 주먹을 쥐며 승리의 기쁨을 나타내고 있다. AP연합뉴스

미네소타가 ‘에이스’ 스테픈 커리가 빠진 골든스테이트를 물리치고 2시즌 연속 서부콘퍼런스 결승에 진출했다. 미네소타 간판 앤서니 에드워즈는 시리즈 내내 맹활약하며 팀을 콘퍼런스 결승에 이끈 뒤 “나에 대한 믿음이 있다”며 당당하게 말했다.

미네소타는 15일 미국 미네소타주 미니애폴리스의 타깃 센터에서 열린 2024-25 미국프로농구(NBA) 서부콘퍼런스 플레이오프(PO) 2라운드(7전4선승) 5차전 홈경기에서 골든스테이트를 121-110으로 물리쳤다.

1차전을 88-99로 내줬던 미네소타는 이후 4연승을 달리며 서부콘퍼런스 결승에 선착했다. 댈러스에 졌던 지난 시즌에 이어 2년 연속 서부콘퍼런스 결승에 오른 미네소타는 덴버-오클라호마시티 승자와 대망의 파이널 진출을 다툰다.

통산 7회 우승의 골든스테이트는 NBA 챔피언에 오른 2022년 이후 3년 만의 콘퍼런스 결승 진출을 노렸으나 2라운드 1차전 도중 햄스트링을 다친 뒤 2차전부터 뛰지 못한 에이스 커리의 공백 속에 시즌을 마쳤다.

미네소타 에드워즈가 15일 NBA PO 2라운드 5차전에서 골든스테이트 골밑으로 돌파하고 있다. AFP연합뉴스

미네소타는 주전급들이 골고루 활약했다. 줄리어스 랜들이 야투 18개를 던져 13개를 넣으며 29점·8리바운드·5어시스트를 기록했다. 에드워즈(22점·12어시스트·7리바운드), 뤼디 고베르(17점·8리바운드) 등 미네소타의 선발 5명이 모두 두 자릿수 득점을 올렸다. 골든스테이트에선 브랜딘 포지엠스키가 28점·6리바운드, 조너선 쿠밍가가 26점으로 분전했다.

미네소타는 2쿼터 막판 53-47에서 2분여 동안 골든스테이트에 한 점도 내주지 않고 9점을 몰아넣으며 62-47로 전반을 마쳤다. 3쿼터 한때 20점 차 넘게 벌렸다가 4쿼터 7분여를 남기고 99-90으로 쫓긴 미네소타는 에드워즈의 3점슛으로 한숨을 돌린 뒤 두 자릿수 격차를 이어가며 승기를 굳혔다.

미네소타 에드워즈(오른쪽)와 마이크 콘리가 15일 PO 2라운드 5차전 2쿼터 도중 대화를 나누고 있다. AFP연합뉴스

에드워즈는 PO 2라운드 5경기에서 경기당 평균 38.7분을 뛰며 팀 최고인 26.2점을 기록했다. 리바운드 7.6개, 어시스트 5.6개, 스틸 1.8개, 블록 1.2개 등 공수 전방위에서 맹활약했다. 에드워즈는 경기 후 인터뷰에서 “내 노력과 훈련에 대한 믿음을 가지고 있다. 나는 내가 믿을 수 있는 사람이라는 걸 알고 있다. (팀 동료들에게) ‘이제 때가 됐다’고 말했고, 그들도 이미 알고 있었다”며 당당하게 말했다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com