은퇴한다더니… 홍준표는 왜 국힘에 계속 침을 뱉나

洪, 21대 대선후보 경선 탈락 후 은퇴 선언
연일 온라인서 ‘반(反)국민의힘’ 행보 계속
국힘 당내서 “마시던 우물에 침 뱉기” 비난도

홍준표 전 대구시장의 ‘반(反)국민의힘’ 행보가 계속되고 있다. 국민의힘 대선후보 경선에서 떨어진 뒤 정계 은퇴를 선언한 홍 전 시장이 연일 온라인 플랫폼을 통해 국민의힘을 향해 ‘비열한 집단’ ‘사기집단’ 등 비난 수위를 높이고 있다. 당내에서는 ‘마시던 우물에 침 뱉는 행위’라는 비판의 목소리가 쏟아지는 가운데 일각에선 더불어민주당쪽으로 가는 건 막아야한다는 말이 나오고 있다. 

홍준표 전 대구시장이 지난 10일 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 미국으로 출국하고 있다. 뉴시스

현재 미국 하와이에 체류중인 홍 전 시장은 15일에도 “다섯번의 국회의원은 당의 도움 아닌 내 힘으로 당선됐다”며 “30년 전 정치를 모를 때 노무현 전 대통령 권유에 따라 꼬마 민주당을 갔다면 이런 의리, 도리, 상식이 전혀 통하지 않는 당에서 오랫동안 가슴앓이는 하지 않았을지도 모른다”고 밝혔다. 

그는 온라인 소통채널 ‘청년의꿈’에 남긴 댓글에서 “그 당(국민의힘)이 내게 베풀어 준 건 없다. 박근혜 탄핵 이후 궤멸된 당을 내가 되살렸을 뿐”이라며 “3년 전 윤석열에게 민심(民心)에서 압승하고 당심(黨心)에서 참패했을 때 탈당하려고 했으나 마지막 도전을 위해 보류했었는데 이번 경선에서도 사기 경선을 하는 것을 보고 내 청춘을 묻은 그 당을 떠났다. 국민의힘에서 은퇴한 것”이라고 썼다.

대선이 중반전으로 접어들면서 당내에서 그를 복귀시켜야한다는 주장이 나오자 “국민의힘에서 은퇴”한 것이라며 선을 그은 것이다. 

전날 권성동 공동선거대책위원장은 “대한민국이 제7공화국 선진대국으로 나아갈 수 있도록 당과 나라를 지키는데 김문수 선배님과 함께해줄 것을 간곡히 부탁드린다”고 했고, 이날 김용태 비상대책위원장도 “정중한 예우를 갖춰서 목소리를 존중하고 지혜롭게 받아들여 모실 수 있도록 준비하겠다”고 밝혔다.

정치권 안팎에서는 ‘정계은퇴’를 선언했던 홍 전 시장이 ‘국민의힘 은퇴’로 말을 바꾼 데 대해 대선 후 복귀해 정치적 역할을 하려는 포석 아니냐는 해석도 나온다. 

홍 전 시장은 “하와이는 놀러 온 게 아니고 대선을 피해 잠시 망명 온 것”이라며 “대선이 끝나면 돌아가겠다. 누군가 이번에 대통령이 되면 이 몹쓸 정치판을 대대적으로 청소했으면 좋겠다”고 말했다. 일각에서 더불어민주당 이재명 대선 후보가 당선 시 초대 총리로 홍 전 시장을 염두에 두고 제안했다는 보도가 나오자 홍 전 시장측은 “사실무근”이라고 일축했다. 민주당 중앙선대위 조승래 수석대변인도 여의도 중앙당사에서 기자들과 만나 이런 보도 내용이 “사실무근”이라고 말했다.

김기환 기자 kkh@segye.com