‘공중 충돌 참사’ 미 레이건 공항-국방부 핫라인, 3년째 먹통

올해 초 군용 헬기와 여객기가 공중에서 충돌해 67명이 숨지는 참사가 벌어진 미국 워싱턴 DC의 로널드 레이건 공항과 국방부 간의 핫라인이 3년 전부터 작동하지 않았던 것으로 드러났습니다.

현지시각 14일 미 상원 청문회에 출석한 미 연방항공청(FAA) 프랭클린 매킨토시 부 최고운영책임자(COO)는 해당 핫라인이 ‘작동불능’ 상태라고 증언했습니다.

미 국방부가 운영하는 이 긴급연락망은 2022년 3월 이전까지는 정상적으로 작동했던 것으로 보입니다.

미 연방항공청 측은 사고 이후 중단됐던 미군 헬기 훈련이 재개되고 불과 일주일 만인 이달 1일 또다시 군용 헬기가 여객기 착륙 경로에 지나치게 접근하는 사고가 벌어진 뒤에야 핫라인에 문제가 있다는 사실을 알게됐다고 밝혔습니다.

문제를 겪은 여객기는 델타항공과 리퍼블릭 에어웨이즈 소속으로 로널드 레이건 공항에 착륙하던 중 헬기를 피해 복행(착륙을 멈추고 고도를 높이는 조치)하라는 지시를 받아야 했습니다.

이와 관련해 워싱턴포스트는 리퍼플릭 에어웨이즈 여객기의 경우 미군 헬기와 약 600m까지 접근했고 고도도 60m 정도밖에 차이가 나지 않았다고 보도한 바 있습니다.

매킨토시는 “펜타곤에서 임무를 재개하기 전에 비상연락망을 고칠 것을 주장한다”며 이와 별개로 해당 지역에서 군용기를 띄우려면 연방항공청에 사전 승인을 받도록 하는 방안도 검토 중이라고 말했습니다.

올해 1월 29일 로널드 레이건 공항 인근에서는 훈련 중이던 미 육군 블랙호크 헬리콥터와 아메리칸 항공 여객기가 충돌해 탑승자 전원이 사망하는 사고가 벌어졌습니다.

이에 연방항공청과 미 국가교통안전위원회(NTSB)는 사고 경위를 조사하는 한편 라스베이거스의 해리 리드 국제공항을 비롯한 미국 전역의 고위험 공항들을 상대로 헬기 운항 관련 실태 등을 조사 중입니다.

[사진 출처 : AP=연합뉴스]

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김양순 기자 (ysooni@kbs.co.kr)