솔직한 홀란드, BBC와 인터뷰에서 "이번 시즌? 끔찍했죠" 조목조목 신랄한 자기 비판

(베스트 일레븐)

맨체스터 시티 공격수 엘링 홀란이 2024-2025시즌을 "끔찍했다"라고 되돌아봤다.

호셉 과르디올라 감독이 이끄는 맨체스터 시티는 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그 4연패를 달성했다. 2022-2023시즌엔 챔피언스리그 정상에 오르며 유럽 최강으로 인정받기도 했다.

그러나 이번 시즌은 씁쓸한 뒷맛이 남았다. 리그 우승에 실패했고, 결승전에 올라 있는 FA컵만이 유일한 희망이 됐다. 리그 4위에 머무르고 있어, 남은 경기에선 챔피언스리그 진출권을 지키는 데 집중해야 한다.

홀란은 BBC와 인터뷰를 통해 우여곡절이 많았던 이번 시즌을 되돌아봤다. 그는 "이번 시즌은 정말 힘들었다. 많은 경기에서 지는 건 기분 나쁘다. 지루하고, 재미도 없다. 마지막에 잘 마무리하고 반드시 트로피 하나는 들어야 할 것"이라며, 18일(한국 시간) 웸블리 스타디움에서 펼쳐지는 크리스털 팰리스와의 FA컵 우승을 다짐했다.

웸블리 스타디움은 잉글랜드 축구의 주요 경기들이 열리는 무대다. 대표팀의 A매치, 리그컵과 FA컵 결승전, 커뮤니티 실드, 하부 리그 플레이오프 등이 개최된다. 홀란은 "웸블리로 가는 것은 좋은 습관이며, 트로피를 들어올리는 것은 항상 중요하다"라고 말했다. 그러면서 "끔찍한 시즌임에도 FA컵 결승전에 오른 건 분명히 의미가 있다. 그것만으로도 우리가 어떤 팀인지를 말해준다"라고 했다.

'끔찍한'이라는 표현을 쓴 이유는 당연히 우승에 도달하지 못했기 때문이다. "리그 4연패를 달성한 팀이 다섯 번째 우승을 하지 못한다? 그것은 성공한 시즌이라고 볼 수 없다. 그게 우리가 만든 기준이다. 리그에서는 충분하지 못했지만, 아직 챔피언스리그 진출은 노려볼 수 있다."

"핑곗거리를 만들어선 안 된다"라는 말도 이어갔다. 과정이 좋았을지라도, 맨체스터 시티는 원하는 목표와 결과를 이루지 못했다. 홀란은 "우리는 충분히 안정적이지 못했고, 승리한 경기 수가 부족했다. 매우 단순한 이유다. 빅 매치에서 더 좋은 퍼포먼스를 보여줘야 했다. 연승을 이어가지 못한 것도 문제다. 물론 시즌 내내 부상자가 있었으나 변명을 대선 안 된다. 모두가 충분히 잘하지 못했고 최고가 아니었다. 이게 프리미어리그가 힘든 이유"라며 아쉬운 점을 조목조목 짚었다.

홀란에겐 개인적으로도 아쉬운 시즌이었다. 모하메드 살라에게 득점왕을 내줬고, 리그 득점 3위에 가까스로 이름을 올렸다. 발목 부상까지 겹치면서 시즌 막바지 한 달 넘는 오랜 시간을 재활에 매진하기도 했다.

빠른 회복을 위해 적외선 치료 요법을 도입했다고 밝힌 홀란은 "잉글랜드엔 햇빛이 별로 없다. 다른 방식으로라도 적외선을 쬐어야 한다"라고 웃으며 "훈련, 수면, 식단을 최적화하는 것이 핵심이다. 클럽이 내게 많이 투자하는 만큼, 나는 최대한 빨리 회복하는 것이 최소한의 책임이다. 부상은 끔찍한 일이었다. 밖에서 팀을 보는 건 유쾌하지 않다. 그래도 최선을 다해 회복했고, 최대한 빠르게 돌아오려 노력했다"라고 이야기했다.

글=김유미 기자(ym425@soccerbest11.co.kr)
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