비자금 고발 후 첫 5·18… 노재헌, 취재진 피해 슬그머니 참배

부친 회고록 수정 요구 외면에 '보여주기식 추모' 비판도

노재헌 동아시아문화센터 원장이 2024년 10월25일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 열린 '만화로 읽는 인물이야기 대통령 노태우' 출판 축하연에서 내빈들과 국기에 경례하고 있다. / 사진=뉴스1 오대일 기자

5·18 민주화운동 45주년 기념일을 앞두고 노태우 전 대통령의 아들 노재헌 동아시아문화센터 이사장이 올해도 5·18 민주묘지를 방문해 참배한 것으로 확인됐다.

2019년부터 매년 5·18 민주묘지를 찾았던 노 이사장은 과거에는 참배를 마친 뒤 기자들과 인터뷰를 하는 등 언론과 적극 소통하는 모습을 보였으나 이번에는 별다른 공지 없이 조용히 다녀간 것으로 전해졌다.

지난해 노 전 대통령의 비자금 은닉 의혹이 불거지면서 5·18기념재단은 김옥숙 여사, 노소영 아트센터 나비 관장, 노 이사장을 범죄수익은닉규제법·조세범처벌법·특정범죄가중처벌법 위반 혐의로 검찰에 형사고발한 바 있다.

이 때문에 예년과는 달리 조용한 참배를 다녀온 것이라는 관측이다.

노 이사장의 5·18 민주묘지 참배에 대해 5·18 관련 단체들은 "진정한 사죄는 말이 아닌 행동으로 이뤄져야 한다"며 회고록 내용 수정과 공식 사과를 꾸준히 요구해왔다.

노 전 대통령이 2011년 출간한 회고록에는 5·18 민주화운동을 '광주사태'로 기술하며 "광주 시민들이 유언비어에 현혹된 것이 사태의 원인"이라고 서술돼 비판을 받아왔다.

이에 대해 노 이사장은 침묵으로 일관하다가 지난해 5·18 민주 묘지 참배 후 취재진과 만나 "5·18 단체에서 수정을 요구한 내용을 담아 개정판을 최대한 빨리 내겠다"고 밝힌 바 있다. 하지만 1년이 지난 지금까지도 회고록은 전혀 수정되지 않았다.

오히려 같은 시기 노 이사장은 아버지인 노 전 대통령을 미화한 어린이용 만화 위인전을 출판해 전국 도서관에 배포하며 논란을 자초했다.

이에 대해 5·18기념재단은 "노 씨 일가가 반성은커녕 신군부를 미화하고 있다"며 강하게 반발했고 해당 도서의 전량 회수를 촉구한 바 있다.

민주화를 위해 목숨을 바친 이들을 위한 5·18 민주 묘지의 묘역은 1기당 1평(3.3㎡)에 불과한 반면 노 전 대통령의 묘역은 550평(1810㎡)에 달한다.

노 전 대통령의 묘역 크기는 서울·대전 현충원에 안장된 이승만, 박정희, 최규하, 김영삼, 김대중 등 역대 대통령 5명의 묘역을 다 합친 면적(1729.5m²)보다도 크다.

묘역 조성 및 유지·관리에 상당한 비용이 투입된 것으로 추정되나 이와 관련된 자금의 출처는 아직까지 명확히 밝혀지지 않았다.

최근 검찰은 김옥숙 여사가 노 이사장이 운영하는 재단에 152억원에 달하는 거액을 출연한 사실에 주목하고 있는 것으로 알려졌다.

검찰은 공익재단이 비자금 은닉이나 상속세 회피 수단으로 활용된 것은 아닌지 여부를 확인하기 위해 노 전 대통령 일가의 금융계좌를 확보해 자금 흐름을 역추적 중인 것으로 전해진다.

5·18 유족 관계자는 "검찰은 국민적 의혹을 해소하기 위해 자금의 출처와 사용처를 한 점 의혹 없이 철저히 밝혀내야 할 것"이라고 강조했다.

이한듬 기자 mumford@mt.co.kr