[사설] 지방의료원 경영난, 국가적 과제

-대부분 50~60억 적자… 시스템 붕괴 우려

주민 건강의 보루 역할을 하는 지방의료원의 적자가 누적되고 있습니다. 강원도에는 지방의료원 5곳이 있지만, 적자가 늘어나면서 임금체불 사태까지 발생합니다. 일부 지역은 응급실 운영이 제대로 이루어지지 않고, 원활한 진료와 치료에도 차질을 빚습니다. 주민들은 이러다가 지역 의료 시스템이 붕괴하는 것 아니냐고 우려합니다. 공공의료 체계를 유지하기 위해선 지자체뿐만 아니라 정부의 관심과 전폭적인 지원이 뒤따라야 한다는 지적입니다.

경영 악화는 심각합니다. 본지가 원주·강릉·속초·영월·삼척 등 5개 지방의료원 2024년도 당기순이익을 살펴본 결과, 의료원 5곳 중 3 곳이 적자를 기록한 것으로 나타났습니다. 강릉의료원 -16억 3379만 원, 속초의료원 -49억 4065만 원, 영월의료원 -13억 2265만 원의 적자를 기록했습니다. 그나마 원주의료원 22억 5742만 원, 삼척의료원 2억 2632만 원의 수익을 냈습니다. 경영 수지는 일부 개선되기도 했습니다. 강릉의료원은 전년 대비 적자가 35억 4500만 원 줄었고, 삼척의료원 역시 전년 적자 44억 원에서 지난해 2억 2600만 원으로, 흑자로 전환했습니다. 지난해 정부가 지급한 경영혁신지원금이 큰 역할을 했다는 평가입니다.

하지만 의료수익에서 의료비용을 뺀 의료 이익은 여전히 적자입니다. 지난해 원주의료원 -53억 7500만 원, 강릉의료원 -54억 3200만 원, 속초의료원 -88 억원, 영월의료원 -65억 4700만 원, 삼척의료원 -56억 8300만 원 등 의료이익에서 적자를 냈습니다. 경영난을 겪고 있는 속초의료원은 지난해부터 지난 3월까지 임금 미지급금이 15억 6000만 원에 달합니다.

강원 도내 의료원은 경영 위험을 안고 위기 속에서 운영되고 있습니다. 일부 의료원의 경우 한때 응급실 운영이 중단되는 등 의료 사각지대로 전락하기도 합니다. 지방의료원은 일반 종합병원과는 달리 영리를 추구하는 의료기관이 아닙니다. 지역 어디에서나 보편적 의료복지를 누릴 수 있게 하는 공공적인 성격이 강합니다. 현장 종사자들은 의료원 운영을 대선 주요 이슈로 다루어 차기 정부에서 확실하게 매듭지어야 한다고 주장합니다. 정치권과 정부는 지역 의료체계가 허물어지지 않도록 특단의 대책을 모색해야 함이 옳습니다.

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