사사키 로키, 결국 부상자 명단…다저스 '무리한 투혼'에 내부도 당혹

미국 메이저리그 다저스의 일본인 투수 사사키 로키가 오른쪽 어깨 충돌 증후군 진단으로 부상자 명단(IL)에 등재되면서, 구단 안팎에서 우려와 분노의 목소리가 터져 나오고 있다. 공식 발표는 지난 14일(한국시간) 경기 시작 30분 전이었지만, 그 여파는 경기 후 감독 기자회견 내내 이어졌다.

애슬레틱스를 상대로 한 홈경기에서 다저스는 1-11로 대패했지만, 현장 분위기는 단순한 패배 이상의 충격에 휩싸였다. 로버츠 감독은 경기 후 8분 33초간 이어진 기자회견에서 받은 12개의 질문 중 무려 8개가 사사키와 관련된 것이었다. 그만큼 팀에 끼친 파장이 컸다는 방증이다.

로버츠 감독은 “우리가 아는 건 사사키의 어깨에 충돌 증상이 있다는 것”이라며 “작년과 비슷한 증상으로 보이고, 최근 몇 주간 통증이 있었던 것으로 파악됐다”고 밝혔다. 특히 전 경기였던 애리조나전 이후 팀이 이상 징후를 처음 감지했다는 설명에, 구단 내부조차 부상 사실을 뒤늦게 인지했다는 점이 충격을 더했다.

사사키는 최근 몇 경기에서 포심 패스트볼의 구속이 95마일을 넘지 못하며 부상 가능성이 제기됐지만, 로버츠 감독은 일관되게 “제구에 초점을 두고 있다”고 강조해왔다. 하지만 결국 16번째 부상자 등재자가 된 사사키는 당분간 투구를 전면 중단할 예정이며, 복귀 일정조차 전혀 잡히지 않은 상태다. 사실상 장기 이탈 가능성이 커졌다.

로버츠 감독은 “사사키는 팀 사정을 알고 본인의 몸 상태를 무시한 채 계속 던지려 했다”며 선수의 헌신을 높게 평가했지만, 일각에서는 “고통을 참고 던진 것에 과연 의미가 있었나”는 자성의 목소리도 나온다. 실제로 몇몇 현지 기자들은 “부상을 숨긴 건 도를 넘은 일”이라며 강한 유감을 표했다.

현재 다저스는 16명의 부상자 중 14명이 투수일 정도로 마운드 붕괴 위기를 겪고 있다. 그럼에도 불구하고 지구 1위를 지키고 있는 팀 상황에서, 23세 신예 사사키가 느꼈을 부담은 결코 가볍지 않았을 것이다. 하지만 '조기 데뷔의 조급함'이 오히려 자신과 팀 모두에 악영향을 끼쳤다는 점에서 이번 사태는 많은 숙제를 남긴다.

사진 = Imagn Images, AP / 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr