대선 365일 후 다시 변곡점…지방선거 표심도 '촉각'

'정권 안정'이냐 '견제'냐…1년 앞둔 6·3 지선, 충청 정가 물밑경쟁
국힘 소속 4개 시도지사·민주당 다수 의석 구도…엇갈린 선택 반복

정치권의 시선이 6·3 조기대선에 집중된 가운데 대선 이후 1년 만에 치러지는 제9회 전국동시지방선거도 보폭을 맞추는 모습이다.

특히 대선에서의 기여도에 따라 내년 지방선거 공천 경쟁에서의 유불리가 갈리는 만큼 지역 후보군들의 행보가 빨라지는 분위기다. 일각에선 대선-지선을 같은 선상에 놓으며, 이번 대선 승패에 따른 다양한 시나리오도 제기된다.

더욱이 충청권은 전통적인 '캐스팅보트' 지역이자 전국 표심의 풍향계로서 이번 대선과 내년 지방선거를 잇는 민심의 흐름에 관심이 쏠린다.

광역·기초자치단체장, 지방의회 의원, 교육감을 뽑는 제9회 지방선거는 이번 대선과 같은 내년 6월 3일에 치러진다.

정확히 365일 만에 다시 유권자들이 투표소를 찾게 되는 셈이다. 향후 대선 결과에 대한 유권자의 첫 반응이자, 민심의 즉각적 평가가 지선으로 이어질 수 있는 구조다. 정권 탄생과 지방권력 재편이 1년 간격으로 맞물리며 충청 표심의 진폭을 예측하기 어려운 환경이 만들어질 것으로 보인다.

앞서 2022년 윤석열 전 대통령 취임 직후 치러진 지선에서 국민의힘은 '정권 안정론'에 힘입어 충청권 4개 시도지사를 모두 석권했으나, 2년 뒤인 지난해 총선에선 더불어민주당이 국민의힘에 21대 6으로 압승을 거뒀다. 선거마다 다른 선택을 해온 지역답게 이번 대선 역시 한 치 앞을 내다볼 수 없는 형국이다.

내년 지선도 이번 대선의 결과에 따라 방향성이 달라질 수 있다. 정권을 잡은 쪽에 대한 견제 심리가 작동할 가능성과 함께, 정권 초반의 안정론이 다시 힘을 받을 수 있다는 전망이 동시에 제기된다. 시차에 따른 표심 변화는 충청이 반복해온 공식이기도 하다.

정가가 각별히 주목하는 대목은 이번 대선이 내년 지선을 가늠하는 성격을 띨 수 있다는 점이다.

지역별 득표율이 낱낱이 공개되기 때문에 지역구 국회의원은 물론 지방의원들에게 곧장 '기여도' 평가로 이어질 수밖에 없다. 이미 양당 모두 내년 공천 과정에서 대선 기여도를 반영하기로 결정한 만큼, 누가 대선에서 유의미한 역할을 했느냐가 지선 후보군과 직결될 수 있다.

대전의 경우 민주당 현역 의원 상당수가 차기 시장직과 얽힌 이해관계를 적지 않게 갖고 있는 것으로 알려졌다. 대선 국면에서의 존재감 확보는 곧 정치 생존과 향후 진로를 건 싸움의 연장선으로 작용한다는 점에서 수면 아래 경쟁이 치열할 수밖에 없을 것이란 분석이 나온다.

여기에 국민의힘 내 대선후보 단일화 과정에서 드러난 갈등도 변수로 작용할 수 있다. 단일화가 단순한 선거전략이 아니라, 지선 공천 주도권을 염두에 둔 당내 세력 재편의 일환이라는 의혹이 제기된 데 따른 것이다. 충청권 인사들이 어떤 식으로 입지를 정리하느냐에 따라 보수 진영의 지선 구도 역시 크게 달라질 수 있다.

지역 정가 한 관계자는 "이번 새 정부의 탄생만큼이나, 내년 지선도 충청의 선택이 결정적이라는 사실엔 이견이 없다"며 "아직은 섣부른 예단을 경계해야 할 시점이지만, 분명한 건 충청 민심이 또 한 번 전국 정치 구도의 향배를 결정할 시험대 위에 올라설 것"이라고 말했다.