현대코퍼, 獨기업과 합작사 설립… 태양광 재활용 뛰어든다

플랙스레스와 만든 '현대리어스'
친환경분야 신사업 확대 잰걸음
美·유럽 노후모듈 교체수요 증가
내년 시장규모만 6800억원 달해
국내 실증후 해외 판로 개척할듯

'범현대가(家)'를 대표하는 종합상사인 현대코퍼레이션이 독일 태양광 재활용 업체 플랙스레스와 태양광 중심 재활용 합작법인을 설립했다. 사업 다각화 차원에서 친환경 신사업에 속도를 높인다는 구상이다. 현대코퍼레이션은 조만간 태양광 재활용 사업에 관한 국내 실증을 거쳐, 해외로 적용범위를 확대할 계획이다. 시장에서는 현대코퍼레이션이 올해 처음으로 매출 7조원을 돌파할 것이란 전망을 내놓고 있다.

■첫 재활용 JV '현대리어스' 세워

14일 파이낸셜뉴스 취재를 종합하면 현대코퍼레이션은 지난달 29일 플랙스레스와 합작법인(JV) '현대리어스 주식회사'를 설립했다. 사명에 '리'(되돌리다), '어스'(지구)를 포함, 재활용 회사임을 강조한 점이 특징이다. 위치는 서울 종로 인근이다.

이 회사가 재활용 합작법인을 세운 것은 이번이 처음이다. 정확한 지분 구조는 알려지지 않았지만 현대코퍼레이션이 과반을 가져간 것으로 파악됐다. 합작 투자를 한 플랙스레스는 현대코퍼레이션이 지난해 투자를 통해 일부 지분을 인수한 곳이다. 초기 사내이사는 회사 지분 투자에 큰 역할을 한 강동욱 PV리사이클 리더와 최인범 상무가 맡았다. 강 리더는 2007년부터 현대코퍼레이션에 재직한 인물로 4~5년 전부터 해당 사업 진출에 관여했다. 현대리어스는 태양광 패널 재활용 설비의 설계, 제작, 관리, 판매, 유지보수 등을 중심으로 도소매업, 신에너지 및 재생에너지 관련 사업, 소프트웨어 자문, 개발 및 공급업 등 폭 넓은 사업을 진행할 계획이다. 이밖에도 폐기물 에너지화 관련 설비 제작, 판매 및 유지보수업도 함께 하기로 했다.

앞서 플랙스레스 지분을 일부 인수한 것도 태양광 패널 관련 재활용 기술을 얻기 위해서다. 플랙스레스는 짧은 시간 고온의 열을 가해 태양광 폐패널을 분리하는 기술을 가지고 있다. 기존 물리적 파쇄, 열분해 방식 대비 재활용 속도와 결과물의 품질, 자원 회수율 측면에서 큰 장점이 있는 것으로 알려졌다. 현대코퍼레이션은 향후 국내실증을 거쳐 국내외에서 태양광 폐패널 공급망 및 판로 확보를 개척할 계획이다. 현재 검토 중인 지역은 미국, 일본, 호주 등이다.

■친환경 신사업 본격 행보

현대코퍼레이션이 첫 재활용 JV를 세우면서 친환경 신사업 확대가 본격화되고 있다는 목소리도 나온다. 친환경은 현대코퍼레이션이 점찍은 신사업 분야 중 하나다. 이와 관련, 회사는 폐기물을 다운스트림 사업장에 연계해주는 주식회사 리코에 지난 2023년 30억원을 출자하기도 했다.

특히 현대코퍼레이션이 집중하는 태양광 패널 재활용 시장은 지속 성장이 예측된다. 태양광 패널의 평균 수명은 약 20년인데, 조기 설치된 패널이 점차 폐기 수명에 도달하면서 재활용 수요가 급증하고 있어서다. 한국과학기술정보연구원(KISTI)에 따르면 글로벌 태양광 폐패널 재활용 시장은 2022년 2억500만달러(약 2900억원)에서 2026년 4억7800만달러(약 6800억원)로 증가, 연평균 20.2% 성장할 것으로 예상된다. 특히 미국, 유럽, 일본 등에서는 노후 태양광 모듈의 교체 수요가 본격화하고 있어 시장 확대 가능성이 크다는 분석이다.

이번 JV 설립으로 현대코퍼레이션 매출 구조 다변화에도 속도가 붙을 전망이다. 현재는 전체 매출의 90% 이상이 철강·석유화학 등 트레이딩에 집중된 상황이다. 한편 현대코퍼레이션은 과거 현대그룹 종합상사 역할을 하던 회사로 2010년 현대중공업 계열에 편입됐지만 2015년 인적분할 이후 계열에서 분리됐다. 증권업계는 올해 현대코퍼레이션 매출이 사상 처음으로 7조원을 넘어설 것으로 보고 있다.

kjh0109@fnnews.com 권준호 임수빈 기자