삼성 시절 힉스가 돌아왔다! 워니 푹 쉬게 한 남자의 자신감 “항상 준비하고 있었다” [KBL 파이널]

서울 삼성 시절 모두가 박수를 보냈던 그때의 ‘힉스’가 돌아왔다.

서울 SK는 13일 잠실학생체육관에서 열린 창원 LG와의 2024-25 KCC 프로농구 챔피언결정전 5차전에서 86-56으로 대승했다.

‘MVP 듀오’ 자밀 워니와 안영준의 맹활약으로 대승 기쁨을 누린 SK. 그러나 워니의 이른 파울 트러블 위기 때 기대 이상의 활약을 한 아이재아 힉스가 있었기에 대승을 이어갈 수 있었다.

힉스는 18분 55초 출전, 16점 7리바운드 2어시스트 1스틸 2블록슛을 기록하며 삼성 시절 메인 외국선수로 활약했던 때로 돌아왔다. 그의 활약에 워니는 21분 5초만 출전, 푹 쉴 수 있었다.

힉스는 승리 후 “컨디션, 몸 상태 상당히 좋다. 워니가 파울 트러블에 일찍 걸려 많이 뛰게 됐으나 항상 준비하고 있었기에 무리는 없었다”고 이야기했다.

그러면서 “더 이상 잃을 게 없었기에 최선을 다했고 그게 승리의 원동력이 됐다. 매 경기 집중하다 보니 좋은 결과가 있을 거라고 생각했다. 물론 LG는 강팀이기에 쉽지 않았으나 우리는 최선을 다했다. 간절함도 있었다. 첫 3경기 모두 열심히 했지만 졌다. 이후 간절함이 생겼고 동기부여도 있었다”고 덧붙였다.

아이재아 힉스는 “LG 수비는 강하다. 그러나 그만큼 우리도 강하다. (칼)타마요와 (아셈)마레이를 압박, 밖으로 밀어내는 수비가 잘 됐다”며 “나는 워니의 뒤를 책임지는 선수다. 항상 잘하는 그가 있기에 많은 시간 뛰지 못하고 있지만 계속 준비하고 있었다. 5차전과 같은 상황이 와도 나는 잘 달리고 잘할 수 있다”고 자신했다. 사진=KBL 제공

힉스의 강점은 공수 밸런스가 대단히 좋다는 것이다. 삼성 시절 파울 트러블에 대한 아쉬움이 있었으나 서브 외국선수인 지금은 전혀 부담 없다. 그렇다 보니 힉스의 과감한 수비는 큰 효과를 보고 있다. 득점력도 좋다. 이로 인해 워니가 전처럼 무리할 필요가 없다. 여러모로 힉스의 존재감은 크다.

힉스는 “LG 수비는 강하다. 그러나 그만큼 우리도 강하다. (칼)타마요와 (아셈)마레이를 압박, 밖으로 밀어내는 수비가 잘 됐다”며 “나는 워니의 뒤를 책임지는 선수다. 항상 잘하는 그가 있기에 많은 시간 뛰지 못하고 있지만 계속 준비하고 있었다. 5차전과 같은 상황이 와도 나는 잘 달리고 잘할 수 있다”고 자신했다.

[민준구 MK스포츠 기자]