“선물 항공기, 에어포스원으로 쓰려면 수년 간 수십억 달러 필요”

핵방어 등 美 보안규정 맞춰야
텍사스에 보관… 개조 진행 시사

도널드 트럼프 미국 대통령이 카타르 왕실로부터 선물 받을 보잉 747-8 항공기(사진)를 대통령 전용기로 사용하려면 개조에만 수십억 달러에 수년이 소요될 것이라는 지적이 나왔다. 전문가들은 개조를 하지 않으려면 보안 규정을 포기해야 해 보안 문제가 불거질 수 있다고 우려했다.

13일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 전·현직 미군, 국방부, 비밀경호국(SS) 당국자들은 이 항공기를 공군 에어포스원(대통령 전용기) 기준에 맞추기 위한 개조 작업에 수년의 시간과 수십억 달러가 소요될 것이라고 밝혔다. 이 경우 2029년 1월 트럼프 대통령이 백악관을 떠나기 전에 이러한 개조 작업이 완료되는 것은 불가능하다.

에어포스원 운용에 정통한 전직 당국자는 “에어포스원은 핵 공격에 견딜 수 있는 날아다니는 지휘소다. 다층적 수준에서 보안 능력을 갖춰야 한다”면서 “수년간 다른 국가와 개인을 위해 운영돼왔기 때문에 공군은 (보안) 표준에 맞추려면 항공기를 분해해 재조립해야 한다”고 말했다. 트럼프 1기 행정부의 SS에서 근무한 폴 에클로프는 “모든 대통령 전용 교통수단은 생산라인에서 나온 뒤 엄격한 검사가 진행되며, 외국 정부에서 항공기를 선물로 받는 경우 더욱 엄격한 검사가 필요할 것”이라고 전했다.

방첩문제도 우려 사항으로 지적됐다. 프랭크 캔들 전 미 공군부 장관은 “항공기에 도청 장치를 설치하지 않았는지를 확인해야 할 것”이라고 했다. 캔들 전 장관은 “그는 최고사령관이라 재임 중 타려면 (보안) 요구사항을 대부분 면제해야 한다”고 지적했다.

그간 트럼프 대통령은 운용된 지 30년이 넘은 전용기에 불만을 표해왔다. 이에 집권 1기 때 보잉과 2대 전용기 계약을 맺었지만 인도 시기가 당초 2024년에서 각각 2027년, 2028년으로 늦어진 상황이다.

한편 선물로 받기로 한 747-8 항공기는 5주 전 텍사스주 샌안토니오 국제공항으로 이동된 것으로 전해졌다. 이는 에어포스원용으로 개조 작업이 진행 중임을 시사하는 것이라고 WP는 전했다.

이종혜 기자