‘마흔살’ 맏형이 꽉 받쳐준다…LG는 허리가 편안하다

‘필승조 중심’ 김진성
벌써 11홀드 리그 1위
박명근도 슬럼프 탈출
커리어하이 시즌 예감

LG 김진성(오른쪽)과 박명근. 정지윤 선임기자

허리가 강하면 무너지지 않는다. LG가 강력한 불펜진을 앞세워 1위 탈환에 나섰다.

LG는 최근 선발진 균열로 시행착오를 거쳤다. 엘리에이저 에르난데스의 부상 대체 외국인 선수인 코엔 윈은 KBO리그 두 번째 등판이었던 지난 11일 삼성전에서 5이닝 4실점을 기록한 뒤 마운드에서 내려갔다. 5회까지 1실점으로 잘 버텼으나 6회 김영웅과 르윈 디아즈에게 연속타자 홈런을 얻어맞았다. 3-1로 앞서가던 LG는 윈의 실점 이후 3-4로 역전당했다.

LG의 ‘최강 불펜’은 불리한 싸움에서 재역전의 발판을 마련했다. 박명근과 최채흥, 김강률이 1이닝씩을 맡아 실점 없이 경기를 이어갔다. 그 사이 문성주가 장타로 3타점을 추가했다. 7-4에서 마운드에 오른 마무리 장현식은 깔끔하게 9회를 끝냈다. 이날 4명의 불펜 투수가 상대한 삼성 타자 13명에 불과했다.

이번 시즌 LG는 리그에서 가장 강한 허리를 자랑하고 있다. 불펜 평균자책이 2.78로 리그 1위다. 에르난데스 부상 직후인 지난달 16일부터 22경기 동안은 불펜의 부담이 커지면서 불펜 평균자책이 3.40으로 크게 뛰었다. 그러나 이 기간 14홀드를 따냈다. 중간계투조에서 선발 투수의 배턴을 이어받아 잘 버텼다.

LG 맏형 김진성은 필승조의 중심을 꽉 잡고 있다. 21경기에서 평균자책 2.25로 홀드 11개를 기록하며 12일까지 리그 홀드 1위를 기록 중이다. 그는 5월 구원 등판한 5경기에서 모두 무실점 호투를 펼쳤다. 상대 팀의 득점권 상황에서도 차분히 아웃카운트를 올리며 베테랑의 품격을 보이고 있다. 지난 7일 두산전에서는 5회 무사 2·3루에 구원 등판해 세 타자를 연이어 아웃시키며 위기를 넘겼다.

3년 차 박명근은 16경기에서 2승 1패 1세이브 6홀드를 기록했다. 11일 삼성전에서는 구자욱과 김영웅, 디아즈의 연이은 장타로 마운드가 크게 흔들리는 상황에 등판해 강민호를 땅볼로 잡고 류지혁과 박병호를 삼진 아웃 처리했다.

지난해 등 근육 부상으로 힘든 시기를 보낸 박명근은 슬럼프를 극복하고 필승조의 핵심으로 떠올랐다. 염경엽 LG 감독도 “박명근은 이제 자신의 성공 루틴을 정립하면서 (경기력의) 연속성을 만들어갈 수 있을 것”이라고 기대를 드러냈다.

에르난데스와 유영찬, 이정용이 모두 복귀해 LG 마운드가 ‘완전체’가 되기까지는 아직 한 달 남짓의 시간이 남아 있다. 그러나 든든한 불펜진을 보유환 LG는 5월이 두렵지 않다.

이두리 기자 redo@kyunghyang.com