[르포] “내년 10월에 ‘잭팟’ 예정되어 있죠”...한국 원유 영토, 베트남까지 넓어진다

붕따우 건설현장 가보니
공정률 75% 구조물 곧 입수
제2광구 내년 10월 상업 생산
하루 최대 2만배럴 생산 예정

지난 12일(현지시간) 베트남 호찌민에서 자동차로 2시간 이상 내달려 방문한 해안도시 붕따우. 이곳에 위치한 SK어스온의 베트남 합작사 ‘PTSC’의 원유 플랫폼 건설 현장은 32도에 달하는 무더위에도 해상 플랫폼 건조 작업이 한창이었다. SK어스온 제2의 상업생산용 광구인 ‘15-1/05 광구’ 생산이 본격 초읽기에 들어갔기 때문이다.

드넓은 군용 비행장을 방불케 하는 붕따우 건설 현장엔 길이가 60ｍ에 달하는 원유 생산 플랫폼 하부 구조물 ‘재킷(jacket)’이 가로 90도로 뉘어 있었다. 마치 거대한 코끼리가 일어서기 전 잠시 바닥에 누어 있는 모습이었다. 공정률 75%에 달하는 구조물 재킷은 올해 10월 운반용 선박에 실려 붕따우 앞바다 한가운데 똑바로 선 채 ‘입수’하게 된다. 이후 100ｍ에 달하는 파이프를 재킷 지지대에 4개씩 박아 해저에 고정한다. 원유 생산기지를 지탱하는 튼튼한 뿌리 역할을 하는 셈이다.

이후 1년간 시생산 작업을 거친 후 내년 10월께 상부 구조물인 톱사이드(광구에서 뽑아낸 원유를 물·가스·원유로 분류한 후 외부로 송출하는 설비)까지 결합시키면 본격적으로 상업생산이 개시된다.

안형진 SK어스온 호찌민지사 PM는 “총 150명이 생활할 수 있는 공간으로 톱사이드까지 설치되면 본격 상업생산이 시작된다”고 말했다. 해당 광구는 SK어스온이 베트남 쿨롱분지에서 상업생산하는 두 번째 광구로, 하루 최대 2만배럴의 원유를 생산할 예정이다.

SK어스온은 베트남을 페루에 이은 제2의 원유 생산지로 낙점하고 원유 개발에 매서운 속도를 내고 있다. 현재 붕따우 앞바다에 위치한 쿨롱분지 내 4개 광구에서 탐사·개발·생산하고 있다. 매년 꾸준히 내는 ‘잭팟’ 이익만 수천억 원에 달한다. 미국 석유 개발사 머피, 베트남 국영 기업 PTSC와의 합작 투자로 막대한 투자비용에 따른 리스크를 나누면서 수익을 극대화한 덕분이다.

최근 2년간 성과도 뚜렷하다. 올해 4월 15-1/05 광구에서 새로운 원유 매장지를 발견했고, 앞서 1월에도 15-2/17 탐사 광구에서도 원유를 발견하는 쾌거를 거뒀다. 매장량이 풍부한 쿨롱분지를 1998년부터 일찍이 낙점한 ‘선점 효과’를 톡톡히 누리고 있는 셈이다.

김형기 SK어스온 호찌민지사 PM는 “베트남 앞바다엔 쿨롱분지 외에도 약 100개에 달하는 후보 광구지가 있다”면서 “엑손모빌 등을 포함한 경쟁사 20~30곳 중 베트남에서 최근 2년간 성과를 낸 건 SK어스온·머피 컨소시엄 뿐”이라고 말했다. 일반적으로 원유 탐사 사업 성공률이 10%에 불과한 점을 감안하면 이례적인 성과다. 그는 “일찍이 자원 매장량이 풍부한 쿨롱분지를 선점한 덕분”이라고 덧붙였다.

탐사·개발 광구가 모두 쿨롱분지 내에 위치한 만큼 ‘클러스팅 전략’도 힘을 발휘할 수 있다. 한 광구에 적용했던 노하우를 인접 광구에도 적용해 성과를 얻는 방식이다. 최정원 SK어스온 호찌민지사장은 “사업 초기에는 땅속 여러 지층 가운데 단일한 지층에서만 원유를 뽑아냈지만, 사업 노하우가 축적되면서 여러 지층에서도 원유 생산이 가능하다는 것을 알게 됐다”고 말했다. 최 지사장은 “탐사·개발 중인 광구가 서로 인접한 만큼 이 같은 노하우를 교차해 적용할 수 있다”고 말했다.

베트남 내 총 2개 생산광구를 확보한 SK어스온은 16-01 광구를 다음 타깃으로 삼고 있다. 이곳은 베트남에서 유일하게 SK어스온이 운영권을 가지고 있는 광구다. 현장 SK어스온 관계자들이 해당 광구를 ‘우리 광구’라고 지칭했던 이유다.

상대적으로 적은 지분을 보유한 기존 광구들과 달리 SK어스온이 최대 지분을 보유하고 있는 만큼 주도권을 가지고 탐사·시추 역량을 발휘할 것으로 보인다.

최 지사장은 “운영권자가 되는 것은 리스크를 많이 지는 만큼 항상 장점일 순 없다”면서도 “그간 축적해온 기술적 노하우를 직접 시도해보고, 그 결과를 확인할 수 있다는 점에서 매우 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다. 이어 “원유 사업자로서 SK어스온 위상도 전과 비교할 수 없이 올라가게 될 것”이라고 덧붙였다.

향후 SK어스온은 베트남을 넘어 말레이시아, 싱가포르 등 동남아시아 전반으로 사업을 확대한다는 계획이다. 동남아 지반을 구성하는 지질구조가 유사한 만큼 동일한 공법을 적용해 이득을 볼 수 있을 것이란 계산 때문이다. 최 지사장은 “2035년까지 중국·베트남을 포함한 동남아권에서 하루 4만4000배럴 수준의 생산량에 도달하는 게 목표”라며 “이는 SK어스온의 제1 거점인 페루 내 생산량과 맞먹는 수준이 될 것”이라고 말했다.