'갑질 논란' 백종원, 전화 한 통으로 김호중 하차시켰다? [RE:뷰]

[TV리포트=진주영 기자] MBC 교양국 출신 김재환 전 PD가 자신의 채널 '오재나'를 통해 백종원 더본코리아 대표의 방송 제작 개입 의혹을 제기해 논란이 일고 있다.

13일 공개된 해당 영상에는 '백종원 입국 현장과 단독 인터뷰 공개! 백종원 대표가 방송에서 하차시킨 인물은?'이라는 자극적인 제목이 붙었다. 김 전 PD는 이 영상에서 백 대표가 과거 가수 김호중의 방송 출연을 막았다는 주장을 펼쳤다.

그는 "백 대표의 전화 한 통으로 김호중이 SBS 예능에 출연하지 못하게 됐다"며 "당시 김호중은 음주 사고로 구속되기 전까지 활발히 방송 활동을 하던 중이었다"고 밝혔다.

이어 김 전 PD는 SBS '백종원의 골목식당'에 대한 백 대표의 애착이 이러한 결정의 배경이 되었다고 주장했다. 그는 "백종원 대표는 동시간대 경쟁 프로그램인 TV조선의 '사랑의 콜센타'와 시청률 경쟁을 의식했다"며 "백 대표가 '나는 SBS를 위해 추운 날씨에도 고생하는데 그와 경쟁하는 프로그램의 출연자를 우리 프로그램에 섭외하는 건 말이 안 된다'고 말했다더라"고 전했다.

또한 김 전 PD는 백 대표가 당시 SBS 예능국 CP에게 직접 전화해 '미스터트롯' 출연자를 섭외하면 모든 SBS 프로그램에서 하차하겠다는 압박을 가했다고 주장했다. 그는 "백 대표가 '미스터트롯 출연자를 캐스팅하면 나는 SBS에서 손을 떼겠다'는 발언을 했고 결국 PD들 사이에서 '백종원이 전화 한 통으로 출연자를 하차시켰다'는 소문이 돌기 시작했다"고 덧붙였다.

김 전 PD는 백 대표의 영향력이 단순한 요구를 넘어 '갑질'로 이어졌다는 입장을 고수했다. 그는 "백 대표가 자신을 비판한 교수의 방송에서 하차 시켰다'며 "이 교수는 이후 다른 방송국에서도 출연이 제한됐다"고 주장했다.

그러나 백 대표는 최근 귀국 후 인터뷰에서 이러한 주장에 대해 강하게 반박했다. 그는 "방송국 사장도 그런 결정을 단독으로 내릴 수 없다"며 "나는 제작진과 협의하는 과정에서 의견을 제시했을 뿐 특정 인물의 출연을 막는 일은 불가능하다"고 해명했다.

백종원은 또한 "방송은 많은 사람의 협업으로 만들어지는 결과물이다. 내가 그런 결정을 내릴 수 있는 위치에 있다고 생각하지 않는다"고 강조했다.

이번 논란에 대해 대중의 반응은 엇갈리고 있다. 일부는 백 대표의 직설적인 스타일을 이해하며 갑질로 볼 수 없다는 입장을 보이는 반면 또 다른 일각에서는 그가 방송계에서 가지는 영향력이 지나치게 크다는 점을 지적하고 있다.

진주영 기자 jjy@tvreport.co.kr / 사진= TV리포트 DB