'홍준표 책사' 이병태 교수, 이재명 캠프 합류 불발?…"확인 안 돼"

이재명 더불어민주당 대선 후보 캠프 핵심 인사가 13일 '홍준표 경제 책사' 이병태 전 카이스트 교수의 합류 사실을 부인했다.

박수현 더불어민주당 선대위 공보단 수석부단장은 이날 채널A 라디오쇼 '정치시그널'에 출연해 이 전 교수의 캠프 합류 여부에 대해 "확인된 사실이 없다"며 이같이 말했다.

그는 "영입은 이재명 후보 캠프와 민주당의 선대위가 어떤 목표 의식을 가지고 정확하게 공을 들이고 제안을 하는 그런 과정"이라며 "이 전 교수가 그렇게 영입돼서 정식으로 합류한 수준의 과정을 거친 것은 아닐 것"이라고 설명했다.

앞서 이 전 교수는 지난 12일 페이스북을 통해 "호랑이 굴에 들어가서 상처뿐인 상태로 버려지더라도 경제적 자유를 위한 마지막 외침을 해 보고 제 사회적 기여를 끝내고자 한다"며 이 후보 캠프로의 합류 소식을 밝혔다. 이 전 교수는 이번 국민의힘 대선 경선 당시 홍준표 후보 캠프 정책총괄본부장을 맡았으며, 홍 전 시장의 '경제 책사'로 알려져 있다.

그러나 박 부단장은 '합류한 건 맞다는 말이냐'는 질문에 "합류했다는 자체도 아직 사실 여부를 확인할 수 없는 일"이라며 "저뿐 아니라 선대위에서 확인되는 사실이 없다"고 선을 그었다.

또 "홍준표 후보와 이재명 후보가 전화하는 분위기가 연출 되면서 자연스럽게 홍 후보를 지지하던 분 중 개인 판단에 의해 이리 갈 수도 있고 저리 갈 수도 있다" 며 "그냥 자연스럽게 나올 수 있는 그런 과정 중에 하나였고, 또 과정이 그렇게 명확하지 않은 것처럼 결론도 명확한 것은 아니다"라고 덧붙였다.

조승래 더불어민주당 선거대책위원회 수석대변인도 이날 이 전 교수의 합류 여부를 묻는 기자들 질문에 "캠프 안팎에서 이런저런 얘기가 있었던 건 맞다"면서도 "현 상태에서 결정된 건 없다"고 밝혔다.

일각에선 이 전 교수의 과거 발언이 걸림돌이 됐을 것이라는 해석이다.

이 전 교수는 지난 2019년 문재인 정부의 최저임금 인상 정책에 대해 "치매인가? 정신분열증인가?"라고 비난했으며, 같은 해 일본의 경제보복과 관련해선 "친일은 당연한 것이고 정상적인 것"이라고 발언한 바 있다.