“핵심 광물 공급망 다각화… 카자흐 등 12개국과 협력”

지질자원硏, 이틀간 국제포럼 개최

“한 국가가 우리의 핵심 광물을 독점하지 않기를 바랍니다. 그런 점에서 한국은 우리에게 매우 좋은 전략적 파트너가 될 수 있습니다.”

12일 서울 여의도 콘래드 호텔에서 열린 ‘2025 핵심 광물 국제포럼’에 참석한 올루벵가 오쿤롤라 아프리카 지질학회장은 한국과의 협력에 대한 기대감을 드러냈다. 최근 미중 관세전쟁이 심화하는 가운데 핵심 광물이 대량 매장된 아프리카가 주목받고 있다.

핵심 광물인 백금, 크롬, 망간, 코발트 등은 반도체와 전기차 배터리 제조에 쓰인다. 오쿤롤라 회장은 “아프리카는 핵심 광물 생산국에서 가공국으로 발전하고자 한다”며 이런 점에서 자동차와 같은 최종 소비재 기술을 가진 한국은 주요 협력 파트너라고 설명했다.

포럼에 참석한 대니얼 프랭크스 호주 퀸즐랜드대 글로벌 광물 안보 센터장 겸 유엔 사무총장 고문도 “한국은 중간산업(제련 및 소재화) 분야에서 뛰어난 기술을 가지고 있다”며 “(세계 최대 리튬 수출국인) 호주는 광물을 제공하고 한국은 호주에 이런 기술을 이전해주면 서로 ‘윈윈’하는 협력을 이룰 수 있을 것”이라고 했다.

한국지질자원연구원이 산업통상자원부, 외교부와 공동 주관한 이번 포럼에는 우즈베키스탄, 호주, 탄자니아 등 주요 광물보유국 12개국이 참여했다. 지질자원연은 우즈베키스탄에 기술을 이전해주는 대신 우선 탐사권을 확보할 수 있도록 협상 중이다. 우즈베키스탄과의 협약은 올해 6월 전 완료될 것으로 보인다.

최지원 기자 jwchoi@donga.com