'이민장벽' 높이는 英, 노동비자 조건 강화

영국 노동당 정부가 이민자 순유입을 줄이기 위해 요양근로자 비자를 폐지하고 저숙련 노동자의 이민 조건을 강화하기로 했다.

이벳 쿠퍼 영국 내무장관은 11일(현지시간) BBC방송에서 “해외에서 요양근로자를 채용하는 걸 중단할 때가 됐다”고 밝혔다. 이어 “기존 요양근로자 비자를 연장할 수도 있고, 다른 비자로 체류 중인 사람도 채용할 수 있다”며 영국에 이미 충분한 해외 근로자가 있다고 설명했다.

영국 정부는 저숙련 노동자에겐 더 높은 영어 구사 능력을, 숙련 노동자에겐 대학원 학위를 비자 발급 기준으로 삼을 계획이다. 이런 조치로 연간 5만 개 노동 비자가 줄어들 전망이다. 영국에서 학위를 취득한 유학생도 졸업 후 체류 조건이 엄격해진다. 정보기술(IT)·공학 분야 기업이 영국인 직원 채용에 충분히 노력하지 않고 해외 인력을 고용하면 외국인 근로자 고용 자격을 상실할 수 있다.

지난해 11월 영국 통계청 발표에 따르면 2022년 7월∼2023년 6월 영국으로 이주한 사람은 132만 명이다. 같은 기간 영국을 떠난 사람은 41만4000명으로 이민자 순증 규모는 연간 기준으로 역대 최다인 90만6000명을 기록했다.

김주완 기자 kjwan@hankyung.com