“얘가 왜 이렇게 훌쩍 거릴까”…코감기인줄 알았던 우리 아이, 알고보니

4월 145만명 비염환자 급증
4명중 1명은 9세 미만 아동

꽃가루, 축농증, 알레르기, 비염 등의 키워드로 챗GPT가 생성한 이미지

야외활동하기 좋은 봄날, 불청객인 꽃가루 알레르기가 기승을 부리면서 관련 환자도 급증하고 있다. 전문가들은 외출시 마스크를 착용하고 아침저녁으로 코 세척을 하는 등의 관리를 통해 알레르기로부터 비강을 보호해야 한다고 조언한다.

12일 건강보험심사평가원에 따르면 알레르기 비염 환자 수는 2023년 1~2월 평균 90만명에서 3월 127만명, 4월 146만명으로 증가했다. 연령별로는 0~9세 아동 환자가 전체 23%로 가장 많았다. 류찬 에이치플러스 양지병원 이비인후과 전문의는 “알레르기 비염은 꽃가루 등 알레르기를 일으키는 원인 물질에 코 점막이 과민 반응해 나타나는 질환”이라며 “코감기 증상과 유사해 방치하기 쉬운데 이 경우 축농증, 중이염 등으로 발전할 수 있어 적절한 치료와 관리가 필요하다”고 말했다.

전문가들은 특히 유아일수록 알레르기 비염을 조심해야 한다고 강조한다. 천식이나 아토피 피부염 등 또 다른 알레르기 질환을 복합적으로 유발할 수 있기 때문이다. 실제 알레르기 비염 환자 중 30%는 천식을 함께 앓고 있다. 류 전문의는 “알레르기 비염은 정확한 원인 파악이 중요하다”며 “면역글로불린E 검사와 피부 반응 검사로 알레르겐을 확인하고 증상에 맞는 약물 치료와 환경 관리를 병행해야 한다”고 말했다.

알레르기 비염의 치료제로는 비강 스테로이드 스프레이, 항히스타민제가 있다. 이외에 원인 알레르겐(항원)을 소량 투여한 뒤 차츰 농도를 높여 면역반응을 조절하는 치료법도 활용되고 있다.

전문가들은 치료와 더불어 주변환경 관리에도 힘써야 한다고 강조한다. 알레르기의 원인이 되는 집먼지진드기를 없애기 위해 청소와 세탁을 자주 하는 것이 대표적이다. 카펫이나 담요 사용을 삼가는 것도 도움이 된다. 미세먼지가 심한 날에는 외출을 피하는 것이 좋다. 건조한 환경은 증상을 악화시키기 때문에 실내 습도를 50~60%로 유지할 필요가 있다. 틈틈히 수분을 섭취하는 것도 중요하다.