'꿀벌 소실, 뒤영벌 나섰다!' 청양군 멜론 수정에 돌파구 마련

청양군, 꿀벌 소실 대응 멜론 "뒤영벌 화분매개기술" 시범사업 추진
'뒤영벌' 200마리가 꿀벌 5000마리 역활 충분

청양군농업기술센터(소장 남윤우)가 최근 지속되는 꿀벌 부족 사태에 대응해 청양군 멜론의 안정적인 생산을 위해 '뒤영벌' 200마리가 '꿀벌' 5000마리의 역활을 충분히 하는 '꿀벌 대체 뒤영벌 화분매개기술'을 보급했다. 청양군농기센터 제공

[청양]청양군농업기술센터(소장 남윤우)가 최근 지속되는 꿀벌 부족 사태에 대응해 청양군 멜론의 안정적인 생산을 위한 "꿀벌 대체 뒤영벌 화분매개기술"을 보급했다고 12일 밝혔다.

청양군은 큰 일교차와 풍부한 일조량이 풍부한 데다 금강변의 비옥한 토질 덕분에 멜론재배 최적지로 평가받고 있으며 수십 년간 축적된 높은 재배 기술이 더해져 평균 당도 15브릭스(Brix) 이상의 고품질·고당도의 최상급 멜론을 생산하고 있으며 2024년 기준 145ha의 재배면적으로 전국 5위를 차지하고 있다.

최근 이상기후 등으로 꿀벌 개체 수가 급감하면서 주요 꿀벌 의존 작물인 멜론재배의 차질이 생길 것을 우려해 국립농업과학원 기술지원과에서 관련 기술을 이전받아 2년간 청양군 '스마트농업 테스트베드 온실 교육장'에서 멜론 뒤영벌 화분매개기술을 실증했다.

그 결과 우수한 수정 능력이 입증되었으며 이를 바탕으로 올해 멜론 재배 농가 대상 '뒤영벌 화분매개기술'을 시범 도입했다.

뒤영벌은 꿀벌과 다르게 실내에서 연중 대량 사육을 할 수 있어 농가에 안정적 공급이 가능하고 시설재배와 수직농장 등 제한된 공간에서도 화분 매개 효율이 높다는 장점이 있다.농촌진흥청 연구에 따르면 기존 멜론재배 시 꿀벌은 5000마리의 일벌이 필요한데 반해 뒤영벌은 약 200마리의 일벌로 충분한 것으로 나타났다.

이에 따라 청양군농업기술센터는 올해 관내 멜론재배 2개 단체를 대상으로 뒤영벌 300여 통(약 6만마리)를 보급하고 표준 이용 기술을 함께 전파하고 있다.

시범사업에 참여한 청양농협멜론공선회 안종직 회장은 "3월 말 멜론을 정식 후 처음 뒤영벌을 투입할 때는 새로운 벌 사용에 걱정이 많았지만 꿀벌보다 가격이 저렴하고 활동성도 뛰어나 수정률이 높았다" 며 "앞으로도 뒤영벌을 적극 활용할 계획"이라고 밝혔다.

이에 발맞춰 충남도 농업기술원은 지난 11일 꿀벌 생존 위기와 생태계 불균형 문제가 대두되는 가운데 꿀벌의 주된 먹이 자원인 꿀샘식물 확보에 나서 최근 기후변화와 병해충, 농약 사용 등의 영향으로 꿀벌 개체수가 급감함에 비상을 걸었다.

꽃샘식물은 화분매개곤충들이 꿀과 꽃가루를 채집할 수 있는 주요 식물로 양봉 생산성 증대와 더불어 생물다양성 유지 및 생태계 복원 등 다양한 순기능을 가지고 있다.

청양군농업기술센터 도홍인 농촌지도사는 "꿀벌을 대체할 뒤영벌을 통해 멜론재배의 안정성을 확보할 수 있도록 노력하고 멜론을 비롯한 꿀벌 의존 작물에 대한 뒤영벌 활용 확대와 기술지원을 지속해 나가겠다"며 "앞으로도 농업인이 만족할 수 있도록 신기술 보급에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

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