美 뉴욕 관문 뉴어크 공항, 또다시 대혼란... 통신 악몽 재발

미국 뉴저지주 뉴어크 공항에서 안전 이슈가 재차 발생해 항공편 수백 편이 지연·취소되는 혼란이 빚어졌다.

11일(현지시각) 미국 연방항공청은 뉴어크 리버티 국제공항 항공기 이착륙을 담당하는 필라델피아 터미널레이더접근관제소(TRACON)에 통신 문제가 발생했다고 밝혔다.

항공당국은 “백업 시스템이 제대로 작동하는지 확인하는 동안 항공기 운항을 일시 제한했다”고 설명했다. 안전을 최우선 고려한 조치다.

NBC 방송은 “오전 8시 15분경 뉴어크 공항에 ‘지상 중지’가 발령됐다”고 전했다. 이 조치가 내려지면 항공기는 추가 지시 전까지 이륙이 불가능하다.

항공당국 관계자는 “백업 시스템은 정상 작동했지만 안정성 유지를 위해 교통량을 의도적으로 줄였다”고 NBC에 말했다.

항공편 추적사이트 플라이트어웨어에 따르면 이날 오후 6시까지 뉴어크 공항 항공편 80여 편이 취소됐다. 지연된 운항편도 240여 편에 달했다.

이번 사태는 지난달 28일 필라델피아 관제소 레이더 화면 정지와 통신 두절 사고 이후 2주 만에 발생했다. 당시에도 대규모 혼란이 나타났다.

뉴어크 공항을 거점으로 삼는 유나이티드항공은 지난달 사고 이후 항공편을 하루 35편 감축했다. 미 항공당국 역시 대대적 시설·장비 개선 방침을 약속했지만, 보름 만에 문제가 재발했다.

뉴어크 국제공항은 JFK 공항과 함께 세계 주요 도시와 뉴욕을 잇는 관문 역할을 하는 허브 공항이다. 국내에서는 에어프레미아가 이곳으로 뉴욕 노선을 운영 중이다.