진짜 마지막 우승 찬스 잡은 캡틴…‘컴백’ 손흥민의 2가지 과제, 완벽한 회복 & 실전 리듬

토트넘 손흥민이 3월 14일(한국시간) 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 알크마르와 UEL 16강 2차전에서 멀티골을 터트린 오도베르를 끌어안고 기뻐하고 있다. 사진출처｜토트넘 홋스퍼 SNS

손흥민(33·토트넘)이 컴백했다. 발·발목 부상으로 치료와 재활에 매진한지 1개월여 만에 선수단에 돌아왔다. 이제 남은 과제는 완벽하게 컨디션을 회복하고, 실전 리듬을 되찾는 작업이다.

굉장히 좋은 타이밍이다. 토트넘은 9일(한국시간) 보되/글림트(노르웨이)와의 2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 4강 2차전 원정경기에서 2-0으로 승리, 1·2차전 합계 5-1로 결승에 올랐다.

토트넘은 22일 오전 4시 스페인 빌바오의 산마메스 스타디움에서 열릴 대회 결승전에서 또 다른 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 클럽인 맨체스터 유나이티드(맨유)와 마지막 승부를 갖는다. 토트넘은 2008년 리그컵 우승 이후 17년 만의 타이틀 획득을 꿈꾸고 있다.

항상 우승에 목마른 토트넘에게 주장 손흥민의 복귀는 천군만마다. 그는 지난달 11일 프랑크푸르트(독일)와 UEL 8강 1차전에서 발 타박상을 입은 뒤 한참 동안 전열을 이탈했다. 초기엔 ‘단순 타박’ 정도로 알려졌으나 시간이 흘러도 복귀 소식은 들려오지 않았고 급기야 현지에선 ‘시즌 아웃 가능성’이 등장하기도 했다.

토트넘은 ‘손흥민 공백기’를 잘 버텼다. 도미닉 솔란케, 브레넌 존슨, 제임스 매디슨, 히샬리송 등 동료들이 주장의 빈 자리를 잘 메우며 결승행에 성공했으나 이번 시즌 내내 토트넘을 괴롭혀온 ‘연쇄 부상’은 최근까지 계속됐다. 매디슨과 중앙 미드필더 루카스 베리발이 시즌 아웃됐다.

다행히 손흥민이 돌아왔다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 11일 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 크리스탈 팰리스와 EPL 36라운드 홈경기를 앞두고 “팀내 부상자 중에서 돌아온 선수는 손흥민이 유일하다”고 밝혔고, 앞서 손흥민은 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 “조만간 경기장에서 보자”며 복귀를 알렸다. 그는 이달 초 엔필드 트레이닝필드에서 개인운동을 시작했고, 지난주부터 가벼운 팀 훈련에 합류한 것으로 알려졌다.

발 부상으로 약 1개월여 동안 전열을 이탈했던 토트넘 주장 손흥민이 드디어 돌아왔다. 그는 22일 열릴 맨유와의 UEL 결승전에 맞춰 완벽한 몸상태와 함께 실전 리듬을 끌어올려야 한다. 사진출처｜토트넘 홋스퍼 SNS

다만 당장 무리할 필요는 없다. UEL 결승전에 맞춰 100% 리듬을 찾는 게 중요하다. EPL에선 처참한 성적에 그치고 있고, 리그컵과 FA컵 모두 조기 탈락한 토트넘에게 UEL은 이번 시즌의 모든 것과 다름 없다. 가장 빠르게 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 티켓을 쟁취할 기회라 놓칠 수 없다.

개인적으로도 아주 특별한 무대다. 프로 커리어 첫 우승을 장식할 절호의 찬스다. 2015년 여름 토트넘에 합류한 손흥민의 최고 성적은 2016~2017시즌 EPL 2위와 2018~2019시즌 UCL, 2020~2021시즌 리그컵 준우승이다. 화려했던 축구인생의 유일한 아쉬움인 ‘무관의 한’을 풀 수 있는, 어쩌면 다시 오지 않을 소중한 순간이다. 손흥민은 UEL 9경기에서 3골·1도움을 기록 중이다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com