일본군 위안부 피해자 이옥선 할머니 별세...향년 97세

지난 2023년 8월 경기 광주 나눔의집에서 열린 2023 일본군 '위안부' 피해자 기림의날 기념식에 참석한 이옥선 할머니. 연합뉴스

일본군 위안부 피해자인 이옥선 할머니가 건강 악화로 11일 별세했다. 향년 97세.

경기 광주 나눔의 집은 이날 오후 8시 5분께 성남의 한 요양병원에서 이 할머니가 숨을 거뒀다고 밝혔다.

나눔의 집에서 생활하던 이 할머니는 건강 문제로 지난해 3월부터 이 요양병원에서 지내왔다.

1928년 부산 출신인 이 할머니는 14살 때 중국 옌지(延吉)로 끌려가 3년간 일본군 위안부로 갖은 고초를 겪었고 1945년 해방 후에도 중국에 머물다가 2000년 6월 58년 만에 귀국, 이듬해 어렵게 국적을 회복했다.

이후 2002년 미국 브라운대 강연을 시작으로 거동이 불편할 때까지 20년가량 일본, 호주 등을 거의 매년 방문, 일본군 위안부 참상을 전 세계에 알렸다. 2013년에는 미국, 독일, 일본 3개국 12개 도시 5만여㎞를 이동하는 힘든 일정을 소화한 적도 있다.

할머니의 빈소는 용인 쉴락원에 마련되며 발인은 14일 오전이다. 

이 할머니의 별세로 국내 일본군 위안부 피해 생존자는 6명으로 줄었다.

김동식 기자 kds77@kyeonggi.com