“많은 동의 이뤘다”는 트럼프 … 관세전쟁 출구 모색하나

트럼프 “관세협상 큰 진전” 中 ‘신중’
첫날 비공개 10시간 마라톤 협의
이틀째 계속… 中 ‘평등·상생’ 강조
내용 안 밝혔지만 긍정적 평가
對中관세 인하 제시 여부 관심
中 매체선 회의 시작만 알리고
“글로벌 기대 고려” 원론적 설명
세계 경제 불확실성 고조 국면
협상 통해 긴장 완화 가능성도

100%가 넘는 관세를 상대에게 부과하며 양보 없는 무역 전쟁을 벌이고 있는 미국과 중국 간 고위급 무역 협상이 이틀째 이어졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 “큰 진전이 있었다”고 평가했지만, 중국은 협상이 진행 중이라는 사실만을 전하며 신중한 태도를 유지했다.

양국은 10일(현지시간) 스위스 제네바에서 스콧 베선트 미국 재무부 장관과 허리펑 중국 국무원 부총리가 수석대표로 나선 가운데 오전 10시부터 오후 8시까지 10시간에 걸친 첫날 회의를 마무리하고 이튿날에도 논의를 이어갔다. 양국 간 협상은 트럼프 대통령이 취임 후 고율의 관세를 부과한 이후 처음이다.

도널드 트럼프 미국 대통령. 로이터연합뉴스

트럼프 대통령은 첫날 협상 종료 후 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서 “오늘 스위스에서 중국과 매우 좋은 회담이 있었다”며 “많은 것이 논의됐고, 많은 것에 동의가 이뤄졌다”고 밝혔다. 그는 “우호적이지만 건설적인 형태로 완전한 (미·중 무역관계의) 리셋(재설정) 협상이 있었다”며 “큰 진전이 이뤄졌다”고 강조했다. 트럼프 대통령은 구체적인 내용을 언급하지는 않았지만 긍정적으로 평가한 만큼 미국 측이 중국산 제품에 부과한 145%의 고율 관세를 일부 인하하고, 이에 대한 중국의 보복 관세 조정 논의가 오갔을지에 관심이 쏠린다. 트럼프 대통령은 회담 하루 전 “대중국 관세율로 80%가 적절할 것”이라는 생각을 밝혔다. 미국 언론은 50%대 인하를 미국 측이 제안할 수 있다는 전망을 내놨다.

중국의 태도는 트럼프 대통령의 그것과 달리 신중했다. 관영 신화통신은 “중국과 미국이 (미국의) 요청에 따라 제네바에서 고위급 회의를 시작했다”고만 밝히며 회의 결과에 대한 직접적인 언급은 피했다.

신화통신은 중국이 이번 협상에 나선 배경에 대해 “글로벌 기대와 국가 이익, 미국 기업과 소비자의 요구를 종합적으로 고려한 것”이라는 원론적인 설명만 내놨다. 중국은 미국과의 협상에서 자국의 합법적 권익을 지키기 위한 충분한 정책 수단을 갖고 있으며 일방주의와 보호주의, 경제적 강압에 반대하는 입장을 고수하겠다는 점도 분명히 했다. 중국 관영 매체들은 미국의 관세 조치는 세계무역기구(WTO) 규칙을 위반한 것으로 글로벌 경제에 부정적 영향을 미쳤다고 비판했다. 상호 존중과 평등한 협의, 상생의 원칙을 협상 진전의 조건으로 내세우며 미국이 관세 정책의 문제부터 직시해야 한다는 기존 입장을 고수했다. 미·중 양측이 실제 관세 수준에 대한 구체적 조율에 들어섰는지는 이번 협상이 마무리된 뒤에야 명확해질 것으로 보인다.

차량 탑승하는 美 재무장관 스콧 베선트 미국 재무부 장관(오른쪽)이 10일(현지시간) 스위스 제네바에서 이틀째 열리고 있는 미·중 고위급 무역 협상에 참석하기 위해 차량에 탑승하고 있다. 베선트 장관은 이번 협상에 미국 측 수석대표로서 참여 중이다. 제네바=AFP연합뉴스

이번 회담은 양국이 관세전쟁이 시작된 이후 가진 첫 무역 협의라는 점에서 의미를 가진다. 미국 측에서는 베선트 장관과 제이미슨 그리어 무역대표부(USTR) 대표가 협상단을 이끌었고, 중국 측에서는 허 부총리를 필두로 왕샤오훙 공안부장 등이 대표단에 포함됐다. 중국이 마약 단속 분야 수장인 왕 부장을 동행시킨 것은 미국이 초고율 관세의 명분으로 지적해온 중국발 펜타닐 밀수 문제를 협상 테이블에 올릴 수 있다는 점을 시사한다.

허리펑 중국 국무원 부총리. 로이터연합뉴스

첫날 회의는 민감한 사안이 오간 만큼 수석대표의 모두발언도 공개되지 않은 채 전 과정이 비공개로 진행됐다. 중국은 이번 회의에서 고율 관세를 ‘결자해지(結者解之)’ 차원에서 미국이 먼저 철회해야 한다는 기존 입장을 반복한 것으로 보인다. 또 자신들의 경제적 기초가 여전히 견고하다는 점을 강조했다. 중국의 1분기 국내총생산(GDP)은 전년 대비 5.4% 성장했고 지난해 수출입 총액은 43조위안(약 8312조원)을 돌파했다. 또 관영 매체를 통해 금리 인하와 혁신 산업 지원, 사회복지 지출 확대 등 적극적인 거시정책을 통해 외부 충격에 대응할 준비가 돼 있다고 주장했다.

반면 미국은 관세 인하의 조건으로 중국 시장의 실질적인 추가 개방과 희토류 등 전략물자의 수출 통제를 철회할 것을 요구했을 가능성이 높다.

장기화하는 관세전쟁으로 양국은 물론 세계 경제 전반에도 불확실성이 커지는 상황에서 이번 협상 자체는 향후 긴장을 완화할 수 있는 출구 전략의 실마리가 될 수 있다는 기대가 나온다. 하지만 성과가 뚜렷하지 않을 경우 양국 정상이 자국 여론을 의식해 더 강경한 메시지를 주고받을 수 있다는 우려 역시 제기된다. 이번 회담 장소가 WTO 본부가 있는 제네바로 정해진 배경에 대해 일각에서는 중국이 ‘자유무역 수호자’ 이미지를 강조하려는 의도를 반영한 것이라는 시각도 나온다. 트럼프 행정부가 자국 중심의 무역 전략을 강화하는 가운데 중국은 다자주의 원칙에 입각한 대응을 통해 국제사회의 지지를 확보하려는 움직임을 보이고 있다.

베이징·워싱턴=이우중·홍주형 특파원