6년 연속 10세이브로 역사 쓴 롯데 마무리 김원중, 그의 가치는 세이브 그 이상에 있다

10일 수원 KT전에서 등판해 6시즌 연속 10세이브 기록을 세운 롯데 김원중. 롯데 자이언츠 제공

롯데 마무리 김원중(32)이 뜻깊은 기록을 세웠다.

김원중은 지난 10일 수원구장에서 열린 KT와의 원정 경기에서 8-5로 앞선 2사 1루에서 마운드에 올라 1.1이닝 1안타 1삼진 무실점으로 경기를 끝냈다.

이날 시즌 10세이브를 올린 김원중은 6시즌 연속 10세이브를 올렸다. KBO리그 역대 5번째 기록이다. 구대성(전 한화, 9시즌 연속), 손승락(전 롯데, 9시즌 연속), 정우람(전 한화, 8시즌 연속), 진필중(전 LG, 7시즌 연속) 등 리그를 대표했던 마무리 투수들의 뒤를 이었다.

롯데 구단 역사상 이렇게 꾸준히 뒷문을 지킨 마무리 투수는 김원중이 유일하다. 마무리 전향 첫 해인 2020시즌 25세이브를 올린 김원중은 2021시즌에는 35세이브, 2022년에는 17세이브, 2023년에는 30세이브를 기록했다. 지난해에도 30세이브를 올린 김원중은 올해에도 두자릿수 세이브를 달성했다.

이 과정을 걸으면서 손승락이 가지고 있었던 롯데 구단 최다 세이브(94세이브)를 넘어 100세이브 고지까지 점령했다. 10일 경기까지 개인 통산 132세이브를 기록하며 롯데 창단 후 가장 많은 세이브를 올린 마무리 투수로 피칭을 이어가고 있다.

지난 시즌을 마치고 생애 처음으로 자유계약선수(FA) 자격을 얻었던 김원중은 4년 54억원에 잔류하며 팀과의 의리도 지켰다.

FA 계약 첫 해에 가장 좋은 페이스를 자랑 중이다. 올시즌 15경기에서 1승 10세이브 평균자책 1.65로 든든히 뒷문을 지키고 있다. 덕분에 롯데는 10일 현재 3위로 상위권에 자리하고 있다.

10일 KT전을 마치고 하이파이브하는 롯데 김원중과 김태형 감독. 롯데 자이언츠 제공

김원중의 가치는 숫자 그 이상에 있다. 투수 조장으로 야구장 안팎에서 투수진에 영향을 주는 역할을 한다. 스프링캠프부터 또 다른 고참 투수 구승민과 함께 후배들이 팀에 적응하는데 도움을 줬다. 식사 시간은 물론 티 타임까지 따로 마련해 대화로 고민을 들어주곤 했다.

지난해 11월 트레이드로 팀을 옮긴 정철원이 롯데에 빨리 적응할 수 있었던 것도 김원중의 역할이 컸다. 둘은 2023년 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에서 한솥밥을 먹은 인연이 있었다. 김원중은 정철원이 롯데의 일원이 되는 과정에서 집중 케어를 했다. 정철원 뿐만이 아니다. 시즌 개막 후에도 후배들이 야구장에서 제 기량을 발휘할 수 있게 계속 파이팅을 불어넣고 있다.

김원중 본인도 그라운드에서 뛰어야하는 선수 중 한 명이기에 시간을 내서 후배들을 신경쓰기란 쉬운 일이 아니다. 하지만 김원중은 “당연히 해야할 일이라고 생각한다”며 자신이 맡은 역할에 대해 덤덤하게 말한다.

팀이 필요한 상황이면 9회가 아닌 8회에도 마운드에 오른다. 올시즌 등판한 15경기 중 5경기에서 1이닝을 넘겼다.

10일 KT전에서도 8회에 김원중을 마운드에 올린 김태형 감독은 이례적으로 9회에 직접 마운드에 올라 김원중에게 “주자는 신경쓰지 말고 첫 타자라고 생각하고 던져라”는 조언도 했다. 경기 후 “항상 한 이닝 앞에 들어가서 책임감 있게 막아주는 부분에 대해서 미안하다”라고도 표현했다.

김 감독은 11일 KT전을 앞두고 “아무 소리 없이 잘 나가서 자기 역할을 해주니까 고맙다”라고 했다. 사령탑도 김원중의 노고를 잘 알고 있기에 고마움을 표한 것이다.

수원 | 김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com