이렇게 마시면 큰일! 살도 안 찌고 몸에도 좋다더니… 믿었던 ‘아메리카노의 배신’

아메리카노 한 잔의 칼로리는 약 5~10kcal로 같은 커피의 종류인 카페모카가 250kcal인 것에 비하면 현저히 낮은 열량을 가지고 있다. 이에 많은 사람들이 아메리카노를 다이어트 음료의 최고봉으로 여기며 즐겨 마신다.

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하지만 열량이 낮다고 해서 마음 놓고 마시다가는 체중 조절에 실패하기 십상이다. 설령 생각한 것보다 살이 찌지 않아 안심하게 되는 결과를 얻더라도 당신의 몸에는 지나치게 많은 콜레스테롤이 쌓여 건강을 해칠 우려가 있다.

아메리카노는 에스프레소를 물에 희석해서 만든다. 보통 에스프레소 머신으로 커피를 추출하게 되면 맨 위에 ‘크레마’라고 불리는 거품이 뜨게 되는데, 이 거품에 ‘카페스톨’이라는 기름 성분이 다량으로 함유되어 있다. ‘카페스톨’은 과다 섭취할 경우 혈중 콜레스테롤 수치를 높이는 물질로 건강에 치명타를 입힐 수 있다.

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지난 3월 전문가들에 따르면 이 ‘카페스톨’이 지방 대사를 방해해 콜레스테롤 수치를 높이는 역할을 하는 것으로 알려졌다. 인간의 몸은 간에서 생성한 콜레스테롤을 통해 담즙산을 만들어 지방을 소화시키는데, ‘카페스톨’은 담즙산의 합성을 방해해 몸에 불필요한 콜레스테롤이 축적되도록 돕는다.

실험 결과 하루에 3~5잔의 커피를 마시는 사람은 1잔도 마시지 않는 사람보다 혈중 콜레스테롤 수치가 높은 것으로 나타났다. 2021년 네덜란드의 보건과학연구소가 성인남녀를 대상으로 한 달간 하루 5잔의 커피를 마시게 했더니 남성은 8%, 여성은 10%의 콜레스테롤 수치가 오르는 것으로 확인됐다. 특히 나쁜 콜레스테롤은 여성보다 남성에게 더 많이 생성되어 건강에 영향을 미치는 것으로 파악됐다.

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아메리카노를 지나치게 많이 마시면 호르몬에 악영향을 끼쳐 식욕 조절이 잘되지 않을 수 있다. 커피 속의 카페인은 우리 몸속에 들어오면 심박 수와 호흡률을 증가시켜 불안과 긴장을 유발하는데, 이런 상태는 스트레스 호르몬이라고 불리는 ‘코르티솔’의 수치를 높인다.

‘코르티솔’의 수치가 높아져 과다 분비가 이뤄지면, 식욕 억제 호르몬인 ‘렙틴’의 작용이 방해를 받게 된다. 이에 배가 고프지 않음에도 불구하고 ‘가짜 배고픔’을 일으켜 디저트 등의 단 음식을 자주 찾게 되거나 과식 및 폭식을 유발하게 된다.

게다가 ‘코르티솔’은 지방의 분해를 막아 지방이 체내에 쌓이게 만든다. 장기간 다량의 카페인을 섭취하면 활성화됐던 교감신경을 억제하기 위해 부교감신경이 반란을 일으킨다. 카페인으로 인해 빨라졌던 심장 박동이 느려지고, 이뇨작용이 원활하게 되지 않아 체내 독소 배출에 어려움을 겪게 된다. 이는 곧장 ‘살찌는 체질’로 이어질 위험이 크다.

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아무리 열량이 낮은 아메리카노라고 하더라도 건강과 체중 조절을 위해선 적당히 마시는 것이 중요하다. 아메리카노의 하루 적정량은 2잔 이내다. 식품의약품안전처가 제시하는 성인 기준 1일 카페인의 최대 섭취량은 400mg으로, 이는 아메리카노 3~4잔에 해당한다. 2024년 발표된 한 연구에서는 건강한 성인이 하루 400mg 이상의 카페인을 섭취할 경우 심혈관질환 위험이 증가할 수 있다는 결과도 나왔다.

또한 아침밥을 먹지 않은 채 공복에 커피를 마시는 사람들이 많은데, 이는 심각한 위장질환을 유발할 수 있다. 카페인과 지방산 등 커피의 자극 성분들이 비어있는 위 점막을 공격해 장애를 일으키기 때문이다. 이로 인해 위염, 위궤양 등이 발병할 위험이 높아지며 위산과 음식물이 역류할 가능성도 커진다. 이 같은 증상이 악화되면 역류성 식도염으로 이어지게 된다. 특히 소화나 위장에 문제가 있는 사람이라면 모닝커피는 가급적 마시지 않는 편이 좋다.

김수진 기자 sjkim@segye.com