"관광자원 필요" vs "환경에 악영향" … 경포 대관람차 논란

강릉시 "세계적 관광도시 위해 건설"
시민단체 "경포 개발 사업 중단해야"

강원 동해안 대표 석호인 경포호. 한국일보 자료사진

강원 강릉시가 경포호수와 인근에 추진하려는 대관람차와 인공분수를 두고 말들이 많다. 시는 관광자원 확대를 위해 꼭 필요하다는 입장인 반면, 환경단체는 생태계 악영향과 절차 등 문제를 들어 즉각 중단해야 한다고 목소리를 높이고 있다.

강릉시가 출자한 강릉관광개발공사는 초당동 경포 호수광장에 수직형 관람차 건설을 추진 중이라고 11일 밝혔다. 민간사업자가 높이 161m 대관람차를 만들고 30년간 운영하는 방식으로 추정 사업비는 2,000만 원 안팎이다. 세계적인 명소로 떠오른 영국 브라이턴 i360 대관람차와 비슷한 형태다. 지난달 24일 사업설명회를 연 공사 측은 공모 마감일을 다음 달 5일에서 8월 8일로 연장했다. 시 관계자는 "강릉의 세계 100대 관광도시 진입을 위한 기반과 지역경제 활성화를 위해 추진하는 사업"이라고 설명했다.

앞서 강릉시는 지난해부터 동해안 대표 석호인 경포호에 250억 원을 들여 길이 400m 인공분수에서 150m까지 물을 뿜어내는 인공분수 사업을 추진 중이다. 경포호 수질개선과 관광자원화를 위해서다.

반면 시가 추진하는 경포호 인공 분수 설치 논란에 이어 대규모 개발 사업으로 자연이 훼손될 수 있다는 우려도 여전하다.

강릉시민행동은 최근 기자회견을 갖고 "사업 모델로 한 영국 브라이턴 i360 전망대는 과장된 수요예측으로 적자가 발생하고 갈수록 부채가 늘어가는 실패한 사업으로 평가받는다"고 지적했다.

이어 시민행동은 "경포호 인공분수는 강릉시장의 공언과 달리 착공 시기마저 불투명한 법적으로, 행정 절차적으로 가능하지 않은 사업인데도 분수 설치가 가능하다고 거짓말을 반복하고 있다"고 주장했다.

이에 강릉시는 사실을 왜곡한 주장이 많다며 조만간 공식 입장을 내고, 시민들에게 정확한 사실을 알리겠다는 입장이다.

박은성 기자 esp7@hankookilbo.com