옛 소련 금성 탐사선, 반세기 만에 인도양에 추락

<span style="color: rgb(0, 184, 177);">곽노필의 미래창</span>
1972년 발사 실패했던 ‘코스모스 482호’
10일 오전 인도네시아 서쪽 바다에 ‘풍덩’

1972년 옛 소련의 금성 탐사선 베네라 8호 착륙선의 복제품. 코스모스 482호도 이 우주선과 같은 모양이다. 위키미디어 코먼스

1972년 지구 궤도를 벗어나는 데 실패한 옛 소련의 금성 탐사선 코스모스 482호가 53년간의 긴 우주 여정을 지구에서 마무리했다. 우려했던 지상 추락 피해는 없었다.

러시아 연방우주공사(로스코스모스)는 코스모스 482호가 10일 오전 9시24분(한국시각 오후 3시24분) 인도양 상공 대기권에 진입해 자카르타 서쪽 해상에 떨어졌다고 발표했다. 이는 우주 물체 추적 기관들이 예상한 것과 같은 시간대다. 유럽우주국(ESA)은 코스모스 482호가 대기권 재진입 직전에 독일 상공에서 마지막으로 포착됐다고 밝혔다.

원통 모양의 코스모스 482호는 무게 495kg, 지름 1m다. 이 탐사선엔 금성의 뜨거운 온도와 기압, 마찰열로부터 우주선을 보호해주는 방열판 등이 장착돼 있다. 그러나 실제로 우주선 본체가 다 타지 않은 채 떨어졌는지는 알려지지 않았다.

10일 지구로 추락한 옛 소련 금성 탐사선 ‘코스모스 482호’의 궤적. 네 개의 사진을 합성했기 때문에 우주선의 궤적이 점선으로 보인다. 로스코스모스 제공

우주 모험 즐겼던 시절 떠올리게 해

미국의 천체물리학자 조너선 맥도웰은 뉴욕타임스에 “이번 사건은 옛 소련이 우주에서 모험을 즐겼던 시절을 떠올리게 한다”며 “씁쓸하면서도 달콤한 순간”이라고 말했다.

코스모스 482호는 옛 소련이 금성 탐사를 위해 1960년대부터 1980년대 초반까지 추진한 베네라 프로그램의 일부였다. 1972년 3월31일 카자흐스탄 바이코누르우주기지에서 발사된 코스모스 482호는 나흘 전 발사된 금성 탐사선 베네라 8호와 동일한 본체와 임무 계획을 갖고 있었다. 하지만 엔진 오작동으로 인해 금성 궤도에 도달할 만큼의 추력을 내지 못하고 지구 궤도에 머무르고 말았다.

이 과정에서 우주선은 4개 조각으로 분리돼 일부는 48시간 후 대기권으로 재진입해 분해됐고, 착륙선을 포함한 나머지 두 조각은 더 높은 ‘210x9800㎞’의 타원형 궤도로 상승했다. 착륙선은 이후 수십 년에 걸쳐 고도가 조금씩 낮아졌다.

곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr