이재명에 ‘꽃가마’ 선물하나?… 국힘은 지금 ‘막장 내전’ 중 [뉴스+]

사상 초유의 대선후보 교체 논란, 11일 절차 완료
개헌 ‘희생’ 말하면서 권력 놓고 난투극 벌여

윤석열 전 대통령 탄핵 여파로 치러지는 6∙3 조기대선은 애초에 구여권이었던 국민의힘에 불리한 선거로 평가됐다. 윤 전 대통령의 난데 없는 비상계엄 선포로 정권 교체 여론이 높아지면서다.

영남 신라벨트 골목골목 경청투어에 나선 더불어민주당 이재명 대선 후보가 10일 경남 진주시 대안동 차없는 거리를 찾아 연설을 하고 있다. 연합뉴스

이런 ‘기울어진 운동장’에서 스스로의 경쟁력을 더 깎아먹는 ‘막장 내전(內戰)’이 지금 국민의힘에서 펼쳐지고 있다. 대선을 고작 24일 앞두고 당 지도부가 후보 교체를 강행하는 극한 내부 갈등이 벌어진 것이다.

보수 가치(김문수)에 중도(한덕수)를 입힌 뒤 ‘반이재명 우산’을 펼쳐 이낙연∙이준석 등을 품으려 했던 ‘빅텐트 구상’은 권력을 둘러싼 이전투구로 보이는 싸움에 가려져 그 비전이 보이지 않는 상태가 됐다.

그잖아도 불리한 상황에서 경쟁 후보인 더불어민주당 이재명 대선후보에게 ‘꽃가마’를 태워주는 자해 행위를 하고 있다는 비판이 나온다.

국민의힘 김문수 후보 지지자들이 10일 서울 여의도 당사 앞에서 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표의 사퇴를 촉구하고 있다. 뉴스1

◆한 밤에 후보교체 작업 강행

중앙선관위의 후보 등록을 하루 앞둔 10일 국민의힘의 모습은 포탄이 쏟아지는 전장을 방불케 했다.

먼저 속전속결에 나선 건 당 지도부였다. 전날밤 김문수 대선후보와 한덕수 예비후보의 단일화 논의가 결렬되자, 당 지도부는 곧바로 강제적인 후보 교체 작업에 나섰다.

이날 새벽 비상대책위원회와 선거관리위원회를 동시에 열어 △대통령 선출 절차 심의 요구 △김 후보 선출 취소 △한덕수 후보 입당 및 후보 등록 안건을 신속하게 의결했고, 오전 3∼4시에 후보 신청 등록을 받았다. 한덕후 후보는 오전 3시30분쯤 국민의힘에 입당, 30분 만에 후보자등록에 필요한 서류 32건을 제출하며 단독 입후보 했다.

국민의힘 권영세 비상대책위원장이 10일 국회에서 기자회견을 열고 김문수 후보에 대한 자격 취소와 한덕수 예비후보의 입당 과정에 대해 설명하고 있다. 뉴스1

당 지도부는 내부 회의를 거쳐 오전 7시쯤 후보 교체 방안을 최종 확정하고 내부적으로 이를 공표했다. 이어 오전 10시부터 오후 9시까지 전 당원 투표를 진행했다. 11일 전국위 의결을 통해 후보 교체 여부가 최종 결정된다. 

이에 “새벽에 친윤(친윤석열)이 미는 후보를 데려와 날치기 단독 입후보시켰다”(한동훈 전 대표), “후보 교체 정치 공작극”(안철수 의원), “파이널 자폭, 곱게 미쳐라”(홍준표 전 대구시장), “간밤의 당내 쿠데타”(원외 당협위원장 등) 당내 비판이 쏟아졌다.

국민의힘 김문수 대선후보와 무소속 한덕수 대선 예비후보가 지난 8일 국회 내 카페에서 단일화 관련 회동을 마친 뒤 인사하고 있다. 뉴시스

◆“야밤 쿠데타”, “읍참마속 심정”

긴급 기자회견도 줄을 이었다.

김문수 후보는 오전 8시 서울 여의도 대선 캠프 사무실에서 기자회견을 열고 “야밤에 정치 쿠데타가 벌어졌다. 전 세계 역사에 없는 반민주적 일이 벌어졌다”며 “이재명이라는 괴물과 싸워야 할 우리 당이 어젯밤 괴물로 변했다”고 밝혔다. 김 후보는 이날 서울남부지법에 당의 후보 선출 취소 관련 효력정치 가처분 신청을 제기하며 법적 대응에 나섰다.

그러자 권영세 비상대책위원장도 오전 11시 국회에서 기자회견을 열고 “단일화는 이번 대선에서 이길 수 있는 마지막 실낱 같은 희망이었는데 (김 후보는) 당원들의 신뢰를 헌신짝 같이 내팽개쳤다”며 “읍참마속의 심정으로 뼈아픈 결단을 내렸다”고 밝혔다.

한덕수 후보도 오후 3시30분 국민의힘 중앙당사에서 기자회견을 열고 “저는 짧게 스쳐가는 디딤돌이다. 저는 그 분들이 제 등을 밟고 다음 시대로 넘어가길 간절히 희망한다. 저는 개헌과 경제에 집중할 생각”이라고 말했다. 특혜 논란이 제기되자 ‘시대적 과제를 해결하기 위해 나왔을 뿐 개인적 욕심은 없다’는 메시지를 낸 것으로 풀이된다.

국민의힘에 입당한 한덕수 대선 예비후보가 10일 서울 여의도 중앙당사에서 긴급 기자회견을 하고 있다. 뉴스1

◆빅텐트 무산, 개헌 명분 약해져  

당초 ‘한덕수 차출론’이 제기된 데는 국민의힘이 탄핵된 대통령을 배출한 ‘구여권’이라는 점이 작용했다. 잘못에 책임 있는 정당이지만, 그 잘못이 초래된 구조적 원인을 제거하기 위해 ‘희생을 감수하겠다’는 게 국민을 설득할 명분이 될 수 있어서다. 한 후보는 그에 맞는 최적의 카드였다. 한 후보가 임기 단축 개헌을 강조하는 이유이기도 하다.

그러나 그 과정에서 ‘희생’은커녕 후보 자리를 둘러싼 ‘막장 난투극’이 벌어지며 한덕수 카드의 매력은 하락한 상태다. 빅텐트의 스펙트럼을 넓혀줄 외부 주자였던 새미래민주당 이낙연 상임고문은 이날 “다른 사람의 선거를 돕지도 않겠다. 아직도 정신을 차리지 못하는 국민의힘에 대해서는 아무 말도 하고 싶지 않다”고 했고, 개혁신당 이준석 대선후보는 “(국민의힘은) 대표나 후보 내쫓기로는 이제 전과 4범”이라고 비판하며 독자 행보 의사를 밝혔다.

개헌이라는 희생과, 극렬하게 이전투구하는 국민의힘은 가치적으로 잘 어우러지지 않는 모습이 펼쳐진 것이다.

국민의힘 김문수 후보가 10일 서울 양천구 남부지방법원에서 열린 후보 선출취소 효력정지 가처분 심문기일에 출석하고 있다. 뉴스1

◆보수가 더 극렬하게 싸우는 이유는

이런 식의 자중지란은 국민의힘에서 더 자주, 더 극심하게 나타나곤 했다. 586 운동권의 연대 의식이 상대적으로 더 강한 민주당에는 “우리 진영을 보호해야 한다”는 정서가 있지만, 국민의힘에서는 지금까지 자신을 더 우선시하는 사례가 많이 나타났다.

박근혜 전 대통령 탄핵 이후 당내에 강력한 리더십이 사라진 데다, 연대하지 않아도 스스로 먹고살만 한 사람들이 보수 진영에 많기 때문이란 말이 정치권에서 회자된다. 민주당의 연대는 생계와 직결돼 있는 반면, 보수 정당은 그런 고리가 약하다는 것이다.

현 사태를 놓고도 국민의힘 정치인들은 ‘친윤들이 대선 후 당권을 장악하기 위해 후보 교체 공작에 나섰다’, ‘김 후보가 단일화를 약속해놓고 알량한 자리를 지키기 위해 배신했다’ 등 상대의 권력욕을 지적하는 목소리가 공개적으로 나오고 있다. 민주당에게 꽃가마를 마련해주려고 자해 행위를 하는 것이냐는 안타까움도 당내에서 나온다.

이현미 기자 engine@segye.com